Государственное распределение продуктов в годы войны спасло от голода
В условиях колоссальных территориальных и производственных потерь — в первый же год ВОВ страна лишилась регионов, дававших 87% сахара и более 40% зерна — государственное распределение продуктов превратилось в основу выживания. Карточки были введены в Москве и Ленинграде уже в июле 1941 года, а к ноябрю система охватила почти все города СССР. К концу войны на пайковом довольствии находилось более 80 млн гражданских лиц и почти 13 млн военнослужащих.
Самая трагическая ситуация сложилась в Ленинграде. В июле 1941 года рабочий паёк составлял 800 г хлеба, но уже к 20 ноября он сократился до критических 250 г, а для детей и иждивенцев — до 125 г («смертельная норма»). В состав хлеба входили опилки, целлюлоза, жмых и мучная пыль. Из 2,5 млн жителей города от голода погибли, по разным данным, от 600 до 800 тысяч человек.
Параллельно требовалось обеспечивать армию, численность которой к концу войны превысила 12 млн человек. Ежемесячные потребности фронта исчислялись сотнями тысяч тонн муки и десятками тысяч тонн мяса. Масштаб системы поражал: печать самих карточек требовала 5 тысяч тонн бумаги в год, а их распределением занимались 400 тысяч сотрудников по всей стране.