Forscher finden heraus, dass sich eine der tödlichsten Krankheiten unserer Zeit über die Luft verbreitet
Man möchte meinen, Luft sei ein menschliches Überlebenselixier. Wer atmet, der haucht Leben ein, heißt es. Doch es gibt Fälle, da wird das, was in unsere Lunge gelangt, zur Gefahr. Zur Gefahr für unsere Gesundheit, zur Gefahr für unser Leben.
Ein internationales Forscherteam um Wissenschaftler der Universität Peking hat jetzt herausgefunden, dass sich eine der tödlichsten Krankheiten unserer Zeit über die Luft übertragen kann. Die Rede ist von antibiotikaresistenten Keimen.
Antibiotika-resistente Keime vermehren sich unaufhaltsam weiter
Dieser Diagnose fallen Zehntausende Menschen zum Opfer. Die Vereinten Nationen beklagen vor diesem Hintergrund jährlich 40.000 Todesfälle weltweit, laut Europäischem Präventionszentrum ECDC sind etwa 25.000 davon in Europa zu beklagen. Weil Mediziner einen ausweglosen Kampf führen.
Und der neueste Forschungsbericht, der im Fachmagazin „Environmental Science and Technology“ veröffentlicht wurde, verheißt nicht wirklich Hoffnung auf Besserung – im Gegenteil.
Die Wissenschaftler zeichnen ein Schreckensszenario auf, wonach Antibiotikaresistenzgene unter Bakterien ungehemmt weitergereicht werden können. Anders als beim Menschen vermehren sich Bakterien nämlich nicht nur durch Fortpflanzung. Sie verschenken ihre Gene untereinander. Im Fachjargon spricht man bei einem solchen Prozess von einem horizontalen Gentransfer.
Dabei müssen Bakterien noch nicht mal mehr am Leben sein. Sie hinterlassen ihre Gene in Form von winzigen DNA-Paketen anderen Bakterien. Dieser Vorgang setzt eine massenhafte Verbreitung in Gang, über Landesgrenzen und Kontinente hinweg.
Antibiotikarestistenz-Gene in der Luft
Antibiotikaresistente Keime sind überall auf der Welt – und ihnen ist kaum beizukommen.
Nach Berechnungen der Access to Medicine Foundation liegt der Umsatz von Antibiotika zwar bei 27 Milliarden Dollar.
Heißt: Das Mittel wird zuhauf verschrieben. Nur schützt es eben immer weniger solchen Menschen, deren Immunsystem stark angeschlagen ist. Weil es viel zu viele Resistenzen gibt. Die meisten schwirren in der Luft umher.
Die Forscher warnen davor, dass eingeatmete Antibiotikaresistenzgene eine Resistenz in der Lunge bilden und so unser Immunsystem nachhaltig beeinträchtigen könnten.
„Durch den Lufttransport könnten entlegene Regionen auch ohne den Einsatz von Antibiotika den Antibiotikaresistenzgenen ausgesetzt werden, die zunächst in anderen Regionen entwickelt, aber anderswo transportiert werden“, schreiben sie in ihrem Bericht.
San Francisco besonders betroffen
Zwischen 2016 und 2017 haben sie weltweit insgesamt 19 Städte auf 30 verschiedene Arten von Antibiotikaresitenzgenen untersucht. In San Francisco war das Ausmaß am stärksten.
Eine Erklärung für die globale Verbreitung könnte der erhöhte Antibiotika-Einsatz in Kläranlagen, Krankenhäusern oder Futtermittelbetrieben sein.
„Unter den nachgewiesenen Zellen in der städtischen Luft können die lebensfähigen Bakterien, die verschiedene Antibiotikaresistenzgene tragen, sicherlich mehr Schaden anrichten als die Gene selbst und die Gene, die tote Zellen tragen“, merken die Forscher an.
Für endgültige Erkenntnisse über eine langfristige Auswirkung auf das menschliche Atmungssystem müsste die Exposition von Antibiotikaresistenzgenen in der Luft noch weiter untersucht werden.
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