Этот день в истории: 20 февраля 1705 года — петровский указ о первом рекрутском наборе
20 февраля 1705 года царь Петр I подписал Указ о первом всеобщем призыве в армию.
Призывная воинская система, утвердившаяся в России задолго до петровских времен, на протяжении столетий отличали русскую армию от европейских, которые основную ставку делали на наемных профессионалов. Однако, вплоть до конца XVII века система призыва имела феодальный характер: к служивым кадровым военным — стрельцам на время войны присоединялось дворянское ополчение. Но к началу Северной войны стало ясно, что такая система безнадежно устарела — для войны с регулярными европейскими армиями подобное войско уже совершенно не годилось. К тому же стрельцы не пользовались у Петра доверием — во время бунта 1682 года одного его родного дядю они убили прямо на глазах у малолетнего царя, а второго казнили после зверских пыток.
Перенимая все европейское, как идеальный эталон, молодой царь вначале попытался создать армию из наемных добровольцев. Однако возможностей для этого в тогдашней России просто не было — ее годовой бюджет составлял всего лишь 1/14 от бюджета Франции, так что денег на содержание даже 50-тысячного наемного войска взять было негде. Отечественных возможностей хватило лишь на два потешных полка, которые правда чуть «повзрослев» доказали царю, что он не зря потратил на них силы и средства. Новый стрелецкий бунт 1698 года семёновцы и преображенцы быстро и эффективно подавили, несмотря на отсутствие самого Петра, который в составе Великого Посольства был за границей. Однако двумя полками много не навоюешь, а надвигающаяся Северная война против одной из лучших в Европе армий требовала спешного решения. И царь вынужден был вновь сосредоточиться на призыве, правда, существенно его реформировав.
Указом от 16 ноября 1699 года был объявлен первый набор «даточных людей» по весьма сложной схеме — дворяне, находящиеся на государственной или военной службе, выставляли одного человека с каждых 50 крестьянских дворов своего поместья, не занятые на службе дворяне давали одного человека с 30 дворов, а церковь и монастыри — одного с 25 дворов. Строго говоря, они и стали первыми рекрутами, из которых была сформировано первое регулярное войско в 31 692 человек. Которое сумело оправиться после нарвской катастрофы и одержать первые победы на Ладоге и в Прибалтике. Удачный эксперимент побудил царя в 1704 провести первый набор во флот среди ямщиков (которые в силу профессии считались более толковыми, чем простые селяне) по одному с каждых двух ямщицких дворов.
Однако к 1705 году стало ясно, что победу в войне можно одержать только ценой максимального напряжения всех сил и возможностей государства. Имеющихся вооруженных сил хватало лишь на то, чтобы потеснить шведов в Прибалтике, воюя с тыловыми частями и разоряя мелкие крепости с небольшими гарнизонами. Схватка с главными силами Карла XII не шла с этим ни в какое сравнение, о чем шведы постоянно напоминали, одерживая одну победу за другой в Польше и Саксонии над союзником Петра королем Августом II. Стало ясно, что в перспективе новых больших сражений со шведской армией не избежать, и 20 февраля 1705 года Петр подписал указ о первом всеобщем призыве в армию. Именно тогда в русском официальном языке появилось слово «рекрут» от французского recruter — вербовать, набирать.
Этот набор представлял из себя уже настоящую масштабную мобилизацию — по царскому указу рекрутировалось уже «с 20 дворов по человеку», причем действие закона распространялась на все слои населения. Теперь в армию забирали юношей 15−20 летнего возраста на срок «доколе силы и здоровье позволят», то есть пожизненно. От набора освобождались лишь те, кто к этому возрасту успел жениться. Масштабы мероприятия оставили в памяти народной столь тяжелое впечатление, что именно с него и начался отсчет всех последующих российских рекрутских наборов. А из бытового обихода эта традиция, как это часто бывает, перекочевала в официальные документы, в которых столь крупным мобилизационным мероприятиям стали присваивать номера. Так они и номеровались вплоть до отмены практики рекрутирования в 1874 году.
За период 1705—1710 было проведены первые шесть «номерных» и еще несколько чрезвычайных рекрутских наборов. Меры были поистине драконовские, однако именно благодаря им был достигнут нужный результат — набранные 160 тысяч рядовых позволили создать русскую регулярную армию, которая смогла одержать Полтавскую викторию.