Διχάζει η συγχώνευση Paramount – Warner
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιβάλει όρους ή ακόμη και να παρέμβει στη μεγαλύτερη συμφωνία στην ιστορία της παγκόσμιας βιομηχανίας ψυχαγωγίας, επικαλούμενη λόγους δημοσίου συμφέροντος και την ανάγκη διασφάλισης της πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης και τις υπηρεσίες streaming.
Η βρετανική κυβέρνηση προχωρά σε αυστηρό έλεγχο της συμφωνίας εξαγοράς της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance, ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων, προσεγγίζοντας διαφορετικά το ζήτημα από τις αμερικανικές Αρχές, οι οποίες έχουν ήδη εγκρίνει τη συναλλαγή χωρίς όρους. Η υπόθεση θεωρείται ιδιαίτερα κρίσιμη, καθώς αφορά τη δημιουργία ενός από τους ισχυρότερους ομίλους ψυχαγωγίας και ενημέρωσης παγκοσμίως.
Η υπουργός Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού του Ηνωμένου Βασιλείου, Λίζα Νάντι, ενημέρωσε το βρετανικό Κοινοβούλιο ότι έχει κινήσει τις διαδικασίες για πιθανή κρατική παρέμβαση, αφού προηγήθηκαν διαβουλεύσεις με τις εμπλεκόμενες εταιρείες και ανεξάρτητη αξιολόγηση της συμφωνίας. Οπως τόνισε, βασική προτεραιότητα της κυβέρνησης είναι η προστασία του δημοσίου συμφέροντος και η διατήρηση επαρκούς πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης.
Σύμφωνα με τη βρετανική πλευρά, η συγχώνευση δεν εξετάζεται μόνο υπό το πρίσμα του οικονομικού ανταγωνισμού, αλλά και ως προς τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει στη συγκέντρωση του ελέγχου των μέσων ενημέρωσης και των υπηρεσιών streaming. Η κυβέρνηση θεωρεί ότι η πολυφωνία αποτελεί θεμελιώδη προϋπόθεση για τη δημοκρατική λειτουργία της ενημέρωσης και επιθυμεί να διασφαλίσει ότι διαφορετικές επιχειρήσεις θα εξακολουθήσουν να ελέγχουν σημαντικό μέρος της αγοράς.
Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκονται τηλεοπτικά δίκτυα και υπηρεσίες όπως το Channel 5, το TNT Sports, το Cartoon Network, το Nickelodeon, το CNN International, καθώς και οι πλατφόρμες Paramount+ και HBO Max, οι οποίες εξυπηρετούν εκατομμύρια θεατές στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η υπουργός άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να εισαγάγει νέα κριτήρια δημοσίου συμφέροντος, ώστε η αρμόδια ρυθμιστική αρχή Ofcom να μπορεί να αξιολογεί τον αντίκτυπο τέτοιων συμφωνιών και στις ψηφιακές πλατφόρμες, πέρα από την παραδοσιακή τηλεοπτική αγορά. Εφόσον αποφασίσει να προχωρήσει, θα κατατεθεί σχετική δευτερογενής νομοθεσία.
Παράλληλα, η βρετανική Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) διεξάγει τη δική της προκαταρκτική έρευνα για τη συμφωνία, με προθεσμία έως τις 7 Αυγούστου να αποφασίσει αν η υπόθεση θα προχωρήσει σε δεύτερη, εκτενέστερη φάση εξέτασης ή αν η εξαγορά μπορεί να εγκριθεί χωρίς πρόσθετους περιορισμούς.
Η αμερικανική έγκριση υπάρχει, αλλά λύνει το ζήτημα μόνο στις ΗΠΑ. Η Βρετανία εξακολουθεί να έχει το δικαίωμα να εξετάσει τη συγχώνευση με βάση τα δικά της κριτήρια και να επιβάλει όρους πριν επιτρέψει την ολοκλήρωσή της στη βρετανική αγορά.