Por qué los anacardos se venden sin cáscara a diferencia del resto de frutos secos

Anacardos, uno de los frutos secos más consumidos del supermercado, es el más rico en carbohidratos y presente en la mayoría de dietas saludables que recomiendan los nutricionistas. A diferencia de otros como las nueces, las almendras o pistachos y avellanas, los anacardos no se venden con cascara. Y es que se debe a que esta puede resultar nociva para la mayoría de las personas por su composición natural, similar a la hiedra venenosa.

La cascara del anacardo está compuesta de urushiol, una resina aceitosa que es tóxica y la cual, en el mejor de los casos, puede causar irritación grave en la piel, ampollas o inflamación, así como provocar reacciones alérgicas, incluso solo con tocar su cáscara.

Una de las alergias más comunes por el contacto con esta composición, de hecho, es la dermatitis, la cual se puede manifestar como una erupción con áreas rojas que pican, secreciones cutáneas o protuberancias en la piel.

Por su parte, si se ingiere puede causar también daño a las membranas mucosas y a los órganos internos, tanto para las personas que lo consumen como para aquellos que trabajan en la extracción de la cáscara del anacardo, que son de riesgo puesto que pueden consumirla por error.

Mientras que la semilla que se consume está totalmente preparada y libre de esta toxina, lo que hace que puedan ser vendidos en supermercados o tiendas sin ningún problema, la cascara siempre es retirada previamente, en un proceso en el que el anacardo se tuesta o cocina para neutralizar el tóxico ácido a y cardol, los cuales son perjudiciales para la salud.

Así, la venta de furtos secos suele tener lugar de forma natura, puesto que esta es la manera más saludable de comerlos y aprovechar todas sus propiedades (sin añadidos como azúcares, sal o miel). Mientras, en el caso de los anacardos siempre están tostados para que el calor pueda eliminar la cáscara y cualquier rastro del aceite tóxico, que por otra parte, puede ser usado en otros productos. Es decir, no son consumidos crudos.

El vapor ayuda a aflojar la cáscara y facilita su remoción, por lo que este tratamiento también se usa después de ser tostado el anacardo.

Para qué se usa el aceite tóxico o urushiol que aparece en las cáscaras del anacardo

La toxicidad del aceite tóxico o urushiol hace que no pueda ser consumido como un alimento, per eso no significa que no pueda ser comercializado. Y es que la cáscara del anacardo se extrae no solo para que este alimento pueda venderse, sino también para elaborar otros productos como lubricantes, barniz, pinturas o hasta medicinas.

También en la agricultura está presente este urushiol, usado para fabricar insecticidas o fungicidas naturales. En la industria de los coches, se usa para fabricar materiales de fricción como las pastillas de freno, ya que tiene una alta resistencia al calor. Asimismo, también es un biocombustible útil, usado como fuente de energía renovable a través de procesos de combustión o gasificación para generar calor o electricidad.

¿De dónde sale el anacardo? ¿Cómo se llama el árbol que da este fruto?

El anacardo, cuyo nombre científico es Anacardium occidentale y también es conocido como nuez de la India, es nativo de las zonas tropicales de Brasil, donde está presente el árbol del anacardo o cajú, una planta de hoja perenne que puede alcanzar los quince metros de altura.

El árbol del anacardo o cajú, como también es conocido, no da el anacardo en sí como fruto, sino la llamada "manzana de cajú", el cual es un pseudofruto que puede ser amarillo o rojo y que es comestible. Su semilla o nuez es el anacardo, que cuelga en el extremo inferior de la manzana de cajú.