К Солнечной системе устремилась звезда, которая осыплет Землю кометами
Звезда Глизе 710 сейчас находится в 64 световых годах от Земли, но через миллион лет пройдёт предельно близко от Солнца прямо через облако Оорта, содержащее множество крупных комет и богатых льдом астероидов. Их орбиты будут серьёзно возмущены и значительная часть должна в итоге столкнуться с Землёй. Соответствующая статья опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics.
Глизе 710 — оранжевый карлик спектрального класса К7. По массе он вдвое легче Солнца, а по светимости уступает ему в 30 раз. При наблюдении этого объекта астрономы давно заметили, что у него очень маленькое собственное движение — положение звезды на небе меняется совсем слабо, при этом есть признаки того, что она сближается с Землёй.
Российские астрономы в 1996 году установили, что в результате такого сближения Солнце и Глизе 710 станут ближайшими друг к друг звёздами — сойдутся до 260 000 астрономических единиц или четырёх световых лет. Это, примерно, равно расстоянию до ближайшей к нам планетной системы — Проксиме Центавра. Та же группа учёных предположила, что орбиты части комет облака Оорта (до 1,5—2,0 световых лет от Земли) могут быть возмущены этим сближением, в результате чего кометы могут даже упасть на нашу планету.
Однако за последние 20 лет в астрономической технике за пределами нашей страны произошли большие изменения — появились мощные телескопы космического базирования (в России такие используются исключительно в военных целях — для наблюдений за Землёй). Используя данные новейшего среди них европейской "Гайя", польские астрономы проанализировали параметры движения Глизе 710 в направлении Солнечной системы и существенно уточнили их. Как оказалось, через 1,35 миллиона лет она пройдёт в 6 250 астрономических единицах от нашей звезды (с вероятностью в 90 процентов). Это менее 0,1 светового года и значительно меньше, чем давали все предыдущие оценки. Для сравнения можно указать, что среднее удаление девятой планеты от Солнца всего в 10 раз меньше, чем будет у Глизе 710. Поэтому в земном небе она будет ярче любой другой звезды, и лишь слегка уступит Венере.
Что ещё более важно, из этой цифры следует, что звезда точно "ударит" своей гравитацией по стабильности облака Оорта и куда сильнее, чем считалось ранее. В целом, сближения с другими звёздами для Солнечной системы — обычное дело, и случаются каждые 100 000 лет. Однако всё зависит от дистанции. Звезда в 4,00 и в 0,1 световых годах от объекта воздействует на него с силой, различающейся в 1 600 раз. Соответственно, этот проход повлияет на тела Солнечной системы несопоставимо сильнее, чем подавляющее большинство иных сближений.
В течение миллиона лет после "подхода" Глизе 710 кометы из облака могут наносить удары по Земле. Как считается, 55 миллионов лет назад одного кометного попадания такого рода хватило, чтобы радикально и надолго изменить климат на планете. В облаке Оорта должны быть и крупные богатые льдом астероиды. Поэтому удары могут принести и более тяжёлые последствия — вплоть до тех, что имели место 66 миллионов лет назад.