Очистители воздуха улучшают работу мозга

Месяц с HEPA-фильтром улучшил скорость мышления у людей от 40 лет на 12%. Эффект сравним с пользой от физнагрузки.

Использование домашнего HEPA-фильтра в течение всего одного месяца приводит к небольшому, но значимому улучшению работы мозга у взрослых людей в возрасте 40 лет и старше. К такому выводу пришли исследователи из Университета Коннектикута и Университета Тафтса, опубликовавшие результаты своей работы в журнале Scientific Reports.

HEPA расшифровывается как высокоэффективный фильтр для очистки воздуха от твердых частиц. Именно эти микроскопические частицы, содержащиеся в загрязненном воздухе, ученые все чаще связывают не только с респираторными и сердечно-сосудистыми заболеваниями, но и с неврологическими расстройствами, включая болезнь Альцгеймера и болезнь Паркинсона.

Как проводилось исследование

Для участия в исследовании пригласили 119 человек в возрасте от 30 до 74 лет, проживающих в Сомервилле, штат Массачусетс. Этот город расположен вдоль межштатной автомагистрали I-93 и шоссе 28, что создает относительно высокий уровень загрязнения воздуха, связанного с дорожным движением. Такое расположение сделало Сомервилл особенно подходящим местом для тестирования влияния очистителей воздуха на здоровье.

Участников случайным образом разделили на две группы. Первая группа в течение месяца использовала настоящий воздухоочиститель с HEPA-фильтром, а затем в течение месяца — имитационный очиститель, который выглядел и работал как настоящий, но не содержал фильтра для очистки воздуха. Между двумя периодами был сделан месячный перерыв. Вторая группа использовала настоящий и имитационный очистители в обратном порядке.

Каждый месяц участники проходили тест, измеряющий различные аспекты их умственных способностей. Тест проверял зрительную память и скорость моторики, а также оценивал исполнительные функции и умственную гибкость. 

Что показали результаты

Исследователи обнаружили, что участники в возрасте 40 лет и старше (около 42 процентов выборки) в среднем выполняли тест на умственную гибкость и исполнительные функции на 12 процентов быстрее после использования очистителя воздуха с HEPA-фильтром, чем после использования фиктивного очистителя. Этот результат подтвердился даже с учетом таких факторов, как разное время, проведенное участниками в помещении с тем или иным фильтром, а также уровень стресса, который они испытывали во время тестирования.

Улучшение на 12 процентов может показаться незначительным, однако оно сопоставимо с когнитивными преимуществами, которые люди получают от увеличения ежедневной физической активности. Более того, предотвращение даже небольших когнитивных нарушений имеет решающее значение для долгосрочного благополучия, поскольку доказано, что даже небольшое снижение когнитивных функций связано с повышенным риском смерти.

Почему это важно

Все больше исследований показывают, что загрязнение воздуха может негативно влиять на умственные функции уже через несколько часов после воздействия. Хотя известно, что очистители воздуха эффективно снижают содержание твердых частиц, до сих пор оставалось неясным, могут ли эти меры предотвратить когнитивные нарушения, вызванные постоянными источниками загрязнения, такими как автомобильный транспорт.

Особенно мало исследований проводилось в отношении людей, проживающих вблизи основных источников загрязнения воздуха, таких как автомагистрали. Эти люди подвергаются большему загрязнению и, соответственно, чаще страдают от заболеваний, связанных с загрязнением воздуха. Важно отметить, что эти риски затрагивают не всех американцев в равной степени: люди с темным цветом кожи и люди с низким доходом чаще живут рядом с автомагистралями или в районах с интенсивным движением.

Настоящее исследование показывает, что воздухоочистители с HEPA-фильтрами могут принести существенную пользу для здоровья именно в таких условиях.

Что еще предстоит выяснить

Исследования показывают, что загрязнение воздуха начинает особенно сильно влиять на когнитивные функции примерно в возрасте 40 лет, и эти эффекты могут усиливаться с возрастом. Таким образом, воздухоочистители могут быть особенно полезны для пожилых людей. Однако в данном исследовании эта возможность не рассматривалась, поскольку менее 10 из 119 участников были старше 60 лет.

Кроме того, участники использовали воздухоочиститель всего один месяц. Возможно, более длительное применение могло бы сохранить или даже усилить наблюдаемое улучшение когнитивных функций.

Наконец, до конца не ясно, каким именно образом очистители воздуха улучшают когнитивные функции. Некоторые исследования предполагают, что воздействие твердых частиц уменьшает количество белого вещества в головном мозге, которое помогает клеткам мозга проводить электрические сигналы и поддерживать связи между различными областями. Интересно, что области мозга, наиболее страдающие от загрязнения воздуха, это именно те, которые контролируют умственную гибкость и исполнительные функции, то есть те самые области, в которых авторы наблюдали улучшения.

Авторы планируют изучить, действительно ли снижение уровня твердых частиц с помощью очистителей воздуха защищает белое вещество головного мозга и может ли это обратить вспять некоторые когнитивные нарушения. Они намерены исследовать эту возможность, анализируя, как изменяются уровни молекул, называемых метаболитами, в ответ на вдыхание загрязненного воздуха и воздуха, очищенного HEPA-фильтром.