Перспективный вертолет RAH-66 Comanch для ВВС США был создан еще в середине 1990-х годов компанией Boeing совместно с Sikorsky Aircraft Corporation.

Затем начались его 10-летние испытания, по результатам которых Пентагон принял решение о закрытии проекта из-за ряда причин:

• характеристики не соответствовали требованиям технического задания;
• применение в конструкции чрезвычайно сложных технических, а также технологических решений;
• очень высокая стоимость вертолета.

RAH-66 Comanche не только не превосходит по своим характеристикам русские вертолеты Ми-28Н, Ка-50 и Ка-52, но и проигрывает им как в броне, так и в живучести. Но, не смотря на такое решение Пентагона, история на этом не закончилась…

Программа разработки перспективного вертолета

Разработка принципиально нового военного вертолета зародилась в умах американских конструкторов еще в начале 1980-х голов. Когда после потепления 1970-х годов Америку накрыла «холодная война», был определен главный вероятный противник для НАТО – им стал конечно же СССР со своими союзниками. Однако, американцы прекрасно понимали, страны Варшавского договора имели неоспоримое преимущество как по количеству, так и по качеству бронетехники, которая в тот период представляла собой основное средство наземного нападения.

Америка не собиралась просто так оставить эту ситуацию, поэтому в срочном порядке приступила к разработке эффективного средства уничтожения бронетехники и танков. И таким средством они видели вертолет, оборудованный противотанковыми управляемыми ракетами.

В декабре 1982 года вышел доклад, раскрывающий в каких областях может эффективно применяться боевая авиация США. Согласно докладу, стоящие на вооружении вертолеты Bell ОН-58 и Bell АН-1 устарели и непригодны для выполнения боевых задач в условиях воздействия сил ПВО стран Варшавского договора. Необходимо создание нового вертолета, который смог бы выполнять поставленные задачи в любой местности и в любом климатическом поясе, независимо от времени суток.

Новый вертолет должен был развивать максимальную скорость не менее 500 км/ч, что практически на 180 км/ч выше, чем у любого другого боевого вертолета. Также он должен обладать минимальной заметностью в инфракрасном, радиолокационном и акустическом диапазоне.

Американские специалисты разработали программу LHX, согласно которой к 1994 году планировалось построить 6000 перспективных новейших вертолетов. В рамках этой программы научно-исследовательские и конструкторские работы были оценены в 2,8 млрд долларов, а постройка вертолетов – в 36 млрд долларов!!! За участие в LHX, которая гарантировала получение стабильного дохода как минимум в течение 20 лет, в борьбу ввязались сразу 4 крупнейшие авиастроительные компании США - Hughes Aircraft, Boeing Vertol, Bell Helicopter и Sikorsky Aircraft Corporation.

Однако, неожиданно для всех участников в 1985 году было объявлено о сокращении бюджета на данную программу, а через год ее и вовсе закрыли.

Точной причины сворачивания программы неизвестно. Возможно, это произошло из-за борьбы участников других программ на финансы бюджета США. А возможно, и начало перестройки в СССР, которая сулила НАТО неплохие дивиденды без масштабных финансовых затрат.

Как бы там не было, но в рамках программы уже успели полностью закончить компьютерное моделирование. При этом часть разработанных систем даже успела пройти сравнительные испытания как на земле, так и в воздухе на самолетах-лабораториях. Стоить отметить, что конструкторские разработки по перспективному вертолету не канули в историю, несмотря на то, что отчеты ждали своего часа в архивах 5 лет.

В 1991 году в Ираке армиями США и НАТО была проведена успешная военная операция под обозначением «Буря в пустыне», которая послужила толчком по возобновлению работ по программе LHX. Победителями программы были выбраны Sikorsky Aircraft Corporation и Boeing Vertol. В этот же период стало известно и обозначение новейшего перспективного вертолета - RAH-66 Comanche.

Боевые и технические возможности

На перспективном вертолете были испытаны достаточно сложные и смелые инженерные решения:

• применение двух силовых газотурбинных агрегатов, которые имели модульную конструкцию;
• применение свободной турбины и кольцевого воздухозаборника, который оснащен пылезащитным устройством;
• коммутация двигателей с цифровой системой управления, которая облегчила диагностику и уменьшила нагрузку на летчика.

Для размещения электронного оборудования были предусмотрены изолированные отсеки, внутри которых для предотвращения создавалось избыточное давление. Для связи в единую систему всего бортового радиоэлектронного оборудования, датчиков и систем вооружения служили две цифровые вычислительные машины, которые были включены в блок выполнения боевого задания.

В нижней носовой части фюзеляжа была предусмотрена возможность крепления турели, на которую устанавливалась двуствольная пушка калибром 20-мм. По бокам фюзеляжа имелись открывающиеся створки, на которых крепились по три подвески с каждого борта для крепления 2-х управляемых ракет Stinger и противотанковых ракет Hellfire, которые имели лазерную систему наведения.

Закрытие проекта

Опытный образец вертолета RAH-66 Comanche совершил свой первый полет в январе 1996 года. На 2001 год была намечена программа проведения летных испытаний еще 6-ти вертолетов, для получения объективной оценки их тактических характеристик. А в 2006 году планировалось начать их серийное производство. Пентагон планировал построить для ВВС США 1292 боевых перспективных вертолета.

И тут случилось неожиданное – 23 февраля 2004 года проект по вертолету RAH-66 Comanche был закрыт. На момент закрытия проекта Пентагон потратил 8 млрд долларов и еще 500 млн долларов было выплачено в качестве компенсации компаниям Boeing и Sikorsky.

Вероятно, причиной закрытия проекта стало то, что конструкторам так и не удалось выполнить основное требование – максимальная скорость полета вертолета должна была быть не менее 500 км/ч. Разработчикам к такому показателю так и не удалось приблизиться. При этом сами летчики-испытатели утверждали, что управлять на такой скорости вертолетом и вести бой на малой высоте невозможно.

Но скорее всего, главной причиной сворачивание проекта стало то, что RAH-66 Comanche значительно уступал Ка-52. Русский вертолет превосходил американский по следующим показателям:

• вдвое лучшая маневренность;
• большая бронезащищенность;
• большее количество ракет (2 управляемые ракеты Stinger у RAH-66 Comanche и 16 противотанковых управляемых ракет «Вихрь» у Ка-52).

20-мм пушка американского вертолета была не способна пробить броню Ка-52, в то время как русский вертолет очередью из своей танковой пушки 2А42 мог разнести на куски «Команч».

Также к закрытию проекта привели и другие причины:

• Задуманный самым совершенным и перспективным вертолет, пока шла его разработка и испытания в течение 20 лет, перестал являться таковым. К тому же устарела и сама концепция, которая была заложена в основу его разработки.
• Американские специалисты признались, что RAH-66 Comanche должен был стать самым быстрым, защищенным и вооруженным, а по итогу уступил в этом русским вертолетам Ми-28Н, Ка-50 и Ка-52.
• Некогда перспективный американский вертолет при производстве имел бы не просто высокую цену, а неоправданно высокую. Пентагон и Конгресс США просто не смогли бы объяснить налогоплательщикам зачем американским ВВС ударно-разведовательный вертолет, цена которого равна стоимости современного истребителя. Причин для списания таких затрат на глобальную военную угрозу тоже не было.

Таким образом, потраченные американскими конструкторами и военным деньги и время ушли в никуда.

Дальнейшие планы

Проект вертолета RAH-66 Comanche хоть и свернут, но накопленные в процессе его создания инновационные технологии и технические решения в настоящее время могут представлять немалый интерес. Проведенные испытания показали, что вертолет мог вполне успешно выполнять боевые задачи, требовалась лишь некоторая его доработка.

Однако, из-за слишком смелых и прогрессивных решений в конструкции вертолета, проект погряз в ворохе проблем. Главными из них стали постоянные задержки работ и переносы сроков. От запуска программы по разработке перспективного вертолета до полета первого опытного образца прошло целых 14 лет, а потом еще 8 лет ушло на проведение испытаний и доводку прототипа. При этом за этот срок так и не были решены все проблемы, что означало перенос начала реальной эксплуатации вертолетов на еще более поздний срок.

Помимо новейших технологий проект RAH-66 Comanche предусматривал и применение инновационных материалов. Большая часть этих материалов также была разработана с нуля, а на освоение их производства также требовались колоссальные финансы. Помимо уже затраченных 8 млрд долларов на разработку, для освоения серийного производства перспективного вертолета было необходимо еще порядка 40 млрд долларов! Не смотря на колоссальный военный бюджет, Пентагон не решился сделать такой шаг.

Некоторые американские военные эксперты считают, что полученные наработки по RAH-66 Comanche не будут утрачены впустую, а могут быть использованы в других проектах. Как вариант они приводят программу Future Vertical Lift. В рамках этой программы ведется разработка вертолета, который должен заменить боевые машины, стоящие в настоящее время на вооружении американских ВВС.