США надолго лишили свои авианосцы защиты от ударов с воздуха
Основной ударной силой почти всех авианосцев США остаются введенный в 2001 году палубный истребитель-бомбардировщик F-18E Super Hornet, и созданный на его платформе самолет радиоэлектронной борьбы Boeing EA-18G Growler. Для сокращения расходов на эксплуатацию, F-18E выполняют функции в том числе и дальней авиации.
Однако это решение обернулось для США существенным снижением средней величины зоны покрытия палубной авиации, пишет «ПолитРоссия» со ссылкой на мнение американских экспертов. Раньше палубные самолеты могли выполнять и оборонительные, и наступательные операции, но теперь площадь их покрытия снизилась на 77%. Несмотря на то, что это внушительная цифра, в командовании сначала не увидели в этом проблемы, радуясь сокращению расходов.
Конечно, Super Hornet не раз критиковали за малую дальность полета, поэтому ВМС США даже планировали ввести улучшенную версию истребителя F-18E Super Hornet Block 3, отличавшуюся более крупными топливными баками, обновленными двигателями, авионикой, радиолокационной малозаметностью и расширенным арсеналом вооружений. Но в конечном счете от этой идеи отказались, предпочтя пойти на риск снижения безопасности авианосцев.
Тем не менее, потребность в самолетах дальней авиации, таких как F-14 и A-6, только растет, поскольку главные конкуренты США — Россия, Китай и Северная Корея — демонстрируют новые и более эффективные классы противокорабельного оружия. Палубная авиация с большим радиусом действия могла бы решить проблему, однако Вашингтон сам отказался от этого, не расширив авиапарк палубных самолетов. В итоге авианосцы оказали лишены какой-либо защиты от авиаударов.
Эксперты указывают, что вторым выходом из ситуации для США может стать введение истребителя шестого поколения. Однако это произойдет еще не скоро, поэтому о господстве в море Соединенные Штаты могут забыть ни на одно десятилетие.