Почему американские бомбардировщики B-29 так часто разбивались при взлёте?
История американского военно-воздушного флота поистине уникальна. Ведь до начала Второй Мировой, в США не то что не было хороших бомбардировщиков, их вообще практически не было. Martin B-10, который являлся основой бомбардировочной авиации, был не только хуже своих европейских коллег по техническим характеристикам, так ещё и количество этих машин составляло всего 151 единицу. Совершенно жалкие для США показатели.
Но что самое интересное, в чём и заключается уникальность истории ВВС США - Америка стала обладателем мощнейшим флотом стратегических бомбардировщиков, количество самолётов в котором превышало количество всех самолётов в мире, подобного типа. Ежедневно, в войска поступали по 50 тяжёлых бомбардировщиков, а количество безвозвратно потерянных от вражеского обстрела, стремительно сокращалось с каждым месяцем.
На момент 1941 года, в распоряжении ВВС был один из лучших (если не лучший) тяжёлых стратегических бомбардировщиков. B-17, или «Летающая крепость», имел внушительную грузоподъёмность, и при этом, мог похвастаться отличной защитой и превосходной живучестью. За это его и любили экипажи. Часто случалось, что до авиабазы долетали на двух двигателях, с отсутствием 30% фюзеляжа или даже без значительного фрагмента хвостового оперения.
Но несмотря на впечатляющие характеристики B-17 и множество модернизаций (B-17E, B-17F, B-17G), рейды в Германию с отсутствием даже малейшего истребительного прикрытия окончательно развеяли миф о тотальной неуязвимости «летающей крепости».
Разработка и испытания более совершенных самолётов продолжалась в том же темпе. И постепенно, легендарный B-17 был вытеснен более совершенными моделями. Чаще всего, B-17 заменяли новым бомбардировщиком B-24. Последнего, к слову, недолюбливали в войсках.
Уже в 1943 шли активные испытания нового самолёта: B-29 «Супер-крепость» (Super-fortress). Рассчитывалось, что именно он станет венцом американского самолётостроения и своей массовостью заменит все предыдущие "устаревшие" модели.
И правда, по совокупности характеристик B-29 был впечатляющей машиной, если бы не одно НО. А этим но, был новый двигатель, с увеличенной мощностью и грузоподъёмностью, который и стал причиной дальнейших поражений B-29.
Уже на стадии прототипа, при выполнении испытательного полёта, двигатель 29-го загорелся незадолго после отрыва от взлётной полосы. Самолёт накренился и свалился вниз. Все 11 членов экипажа погибли.
Вскоре после этой трагедии, третий прототип потерпел крушение по тем же причинам: возгорание двигателя.
К концу 1943 года, из 96 новых бомбардировщиков, только 16 были в исправном состоянии.
Вся беда была в том, что из-за чрезмерной нагрузки, температура достигала настолько критических значений, что впускные клапаны просто плавились и двигатели горели.
После многочисленных изменений и модернизаций двигателя, проблема, казалось, была устранена. И 148 самолётов были отправлены за 18 000 километров от аэродрома, в Индию. Но из 148 долетели только 130.
Летом 1944 года, намечалась очередная бомбардировка, на этот раз под прицел попал Бангкок, в ходе которой из сотни B-29 только 70 смогли подняться в воздух и всего 54 вернулись обратно, при этом до цели долетели только 60.
Потери продолжались, пока американское командование в начале 1945, не решило поменять тактику и вместо нескольких тяжёлых бомб применять большое количество мелкокалиберных зажигательных снарядов, и действовать в основном ночью.
В целом, такое решение принесло плоды, так как нагрузка на двигатели уменьшилась и потери заметно сократились.
К сожалению, такую тактику всё чаще применяли не для борьбы с вражескими аэродромами или заводами, а для выжигания городов, в прямом смысле этого слова. В одной из таких бомбёжек было задействовано около 325 B-29, 279 из которых долетели до цели и сбросили более 1600 зажигательных бомб на Токио. Погибло более 84 000 мирных жителей и около миллиона осталось без крыши над головой.
B-29 применялся и для бомбардировки Германии, разрушив при этом несколько городов до основания. А в августе 1945 года, на его находилась та самая атомная бомба "Толстяк", которая была деактивирована при взлёте, на случай аварии, а затем приведена в действие и сброшена на Хиросиму.
