Этот день в истории: 1968 год — конец «Пражской весны»
21 августа 1968 года началась операция «Дунай», в рамках которой в Чехословакию были введены войска пяти стран Варшавского договора. Закончились почти восемь месяцев «Пражской весны», которая породила утопию возможного построения особой формы социализма.
«Пражская весна» берет свое начало 5 января 1968 года с приходом к руководству Коммунистической партией Чехословакии Александра Дубчека. Чехословакия начала демонстрировать все большую независимость от СССР — в стране начались реформы, направленные на расширения прав и свобод граждан и децентрализацию власти в стране. Целью реформ, которые были начаты Первым секретарем ЦК и его соратниками, стало строительство так называемого «социализма с человеческим лицом».
В Чехословакии была существенно ослаблена цензура, началось создание многопартийной системы. Было заявлено о стремлении обеспечить полную свободу слова, собраний и передвижений, установить строгий контроль над деятельностью органов безопасности, облегчить возможность организации частных предприятий и снизить государственный контроль над производством. Кроме того, планировалась федерализация государства и расширение полномочий органов власти субъектов ЧССР — Чехии и Словакии.
Советское руководство с тревогой наблюдало за этими процессами. В Кремле росло опасение, что в случае проведения Прагой независимой от Москвы внутренней политики, СССР потеряет контроль над Чехословакией. Подобный поворот событий грозил расколом восточноевропейского социалистического блока как в политическом, так и военно-стратегическом плане. Политика ограниченного государственного суверенитета в странах социалистического блока, допускающая в том числе применение военной силы, если это было необходимо, получила на Западе название «доктрины Брежнева».
23 марта 1968 на съезде коммунистических партий в Дрездене прозвучала критика реформ в Чехословакии. 4 мая Брежнев принял делегацию во главе с Дубчеком в Москве, где остро критиковал положение в ЧССР. Однако Прага отказывалась повиноваться и 21 августа 1968 года с целью подавления процесса либерально-демократических реформ, в Чехословакию были введены войска стран Варшавского Договора — СССР, Болгарии, Венгрии, ГДР и Польши. Операция «Дунай» началась в 2 часа ночи — на аэродроме «Рузине» в Праге высадились передовые подразделения 7-й воздушно-десантной дивизии. Они блокировали основные объекты аэродрома, куда стали приземляться советские Ан-12 с десантом и боевой техникой.
Вторжение произошло накануне съезда Компартии Чехословакии, на котором реформы должны были получить решительную поддержку. Боевые действия практически не велись. Имели место отдельные случаи нападения на военных, но в подавляющем большинстве жители Чехословакии не оказали сопротивления. Съезд партии всё-таки был проведён, и его участники высказали поддержку начатым реформам, но это уже не имело никакого значения. Введение войск надолго положило конец каким-либо иллюзиям жителей Чехословакии в отношении возможного реформирования социализма как системы.