NASA: Связь между Марсом и Землей прервется
22 июля 2018 года будет прекращена связь между всеми космическими аппаратами, находящимися с миссиями на Марсе и оборудованием, расположенным на Земле. Десятидневный перерыв в радиосвязи между планетами сделает не только американское агентство NASA, но и другие космические корпорации из Индии и Европы. Всего на поверхности Красной планеты и на ее орбите на сегодня расположены восемь аппаратов. Они непрерывно передают данные на нашу планету и регулярно получают команды с Земли. Период тишины станет вынужденной мерой, ведь вплоть до 1 августа передача любых сигналов с космических аппаратов на наземные будет опасной для самих устройств.
27 июля следующего года положение Марса по отношению к Солнцу станет максимально близким, поэтому передачу и получение сигналов прекратят практически на 1,5 недели. Такая практика является регулярной и повторяется один раз в 26 месяцев, когда две планеты размещаются в противоположных от Солнца сторонах. Такое положение является рискованным для продолжения осуществления радиосвязи. Этот процесс сам по себе достаточно трудоемкий из-за миллионов миль, разделяющих планеты, но противостояние Солнца буквально сделает его невозможным. Поэтому на десять дней все находящиеся там зонды переведут в автоматический режим работы.
Именно 27 июля диск Красной планеты можно будет лицезреть даже при помощи непрофессионального телескопа. В такой день перед учеными открывается возможность детально изучить планету и зачастую в это время астрофизики могут сделать очередное открытие. Расстояние от красного небесного тела до нашей планеты составит примерно 50-60 миллионов километров в тот момент. Противостояние двух небесных тел происходит, так как орбита Красной планеты более отдалена от светила, а полный оборот у нее происходит в течение двух “наших” лет. Земля в это время перегоняет своего соседа, оказываясь между Солнцем и ним. Орбиты обеих планет - эллиптические, а у Марса еще и более вытянутая, поэтому расстояние во время таких противостояний между ними всегда отличается. Если противостояние припадает на зимний сезон, то расстояние составит примерно 100 миллионов километров.
Все космические проекты являются чрезвычайно затратными, поэтому некоторые из них из-за недостатка финансирования, так и не доведя до конца, закрывают. В июне стало известно, что NASA заморозило миссию Asteroid Redirect, подразумевающую разработку и осуществление плана по перенаправлению опасных для Голубой планеты астероидов к орбите Луны. Над этой миссией работали с 2013 года. В уже заложенном бюджете на следующий год не было выделено средств на данный проект. В рамках него планировалось запустить корабль, работающий от двигателя на солнечных батареях. В работе над проектом должны были принять участие такие компании, как Lockheed Martin и Boeing, а его стоимость составляла около 1,25 миллиардов долларов.
Из-за недостаточности финансирования, по сообщению сотрудника NASA Билла Герстенмайера, также возможна отмена назначенной на 2030-е годы миссии на Марс. Все дело в том, что поверхностных систем для красной планеты еще нет, а сама посадка и спуск - настоящий вызов для них, отметил Герстенмайер. Увеличенная лишь на 2% часть бюджета не позволяет в скором времени реализовать задуманное, поэтому сегодня дата полета астронавтов на планету Марс остается неизвестной. Руководитель одного из подразделений NASA считает, что в таком случае все усилия следует направить на осуществления миссии на Луну, особенно к регионам с имеющимися там запасами водяного льда. Это стало бы возможным в случае расширения сотрудничества с частными компаниями, работающими в аэрокосмической сфере.
Американский вице-президент Майк Пенс в начале июля многообещающе заявил о том, что будет полет на Марс и в прочие космические дали, которые пожелают последующие поколения, а также возвращение на Луну. Илон Маск, возглавляющий компанию SpaceX, в июне рассказал, когда огласит новые планы по освоению четвертой планеты от нашего светила. Уже в конце сентября он прояснит многие детали, сообщается в Twitter главы SpaceX. Ранее о поэтапном плане Маска была опубликована статья в научном журнале. Описывался процесс доставки людей-переселенцев к Красной планете при помощи ракеты огромных размеров и мощности и многоразового транспорта. Такой перелет возможно будет стоить около 200 тысяч долларов. Со слов приближенных к руководству SpaceX источников, два аппарата должны отправиться на планету уже в 2020 году. Именно через несколько лет Земля и Красная планета будут на самом небольшом расстоянии друг от друга.
Согласно самым последним данным, и этот полет скорее всего отложится, так как система для мягкой посадки корабля несовершенна и очень затратна в энергетическом плане, а безопасность экипажа должна быть на первом месте. Специалисты SpaceX планируют устранить эти недостатки, работая над созданием челноков нового поколения.
Тем временем, NASA осуществило тестирование скафандров, способных выдержать большие перепады давления при разгерметизации корабля. Разработку планируют использовать и при полете на Марс, а также Луну. Порядка 200 миллионов долларов потратили разработчики на новую “амуницию” космонавтов. В деле на аппарат посмотрели в Техасском Центре космических полетов. В процессе его создания учли опыт скафандров для выхода в открытый космос и скафандров многоразового использования. В “летающей лаборатории”, где испытывали новую модель, имитировали условия невесомости и производили резкую смену высоты. Именно их планируют использовать для астронавтов корабля Orion.