Sotto copertura, memorie di un attivista cinese
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«Quando sto filmando i respiri morenti di una animale, gli prometto che mostrerà la sua sofferenza al mondo». Xiao T, nome di fantasia, è un attivista cinese che lavora sotto copertura. Si introduce negli allevamenti mentendo sulla sua vera identità e sul motivo della sua presenza. E poi fotografa e filma tutto ciò che servirà a testimoniare e a raccontare gli abusi e le torture a cui vengono condannati milioni di animali ogni giorno negli allevamenti intensivi di tutti i paesi del mondo. Tra lui e gli animali di cui ha dovuto, con dolore, testimoniare l’agonia e la morte è nato un patto silenzioso. Ed è grazie a lui, e a quelli come lui, che abbiamo scoperto pratiche raccapriccianti. Abbiamo visto sulle nostre tv i maialini cannibalizzarsi tra loro, le scrofe allattare ingabbiate senza possibilità di movimento, i cani massacrati nei macelli clandestini del sud est asiatico, i visoni infetti che saltano impazziti nelle gabbiette di metallo. Abbiamo visto occhi impietriti dalla sofferenza davanti alle telecamere e animali – galline, polli, conigli, pulcini – condannati a pochi centimetri quadrati di spazio per la loro intera vita. Testimonianze dure e scomode che per molti sono stati stimolo al cambio radicale di abitudini di vita.
«Ho sempre voluto cercare di migliorare le condizioni di vita e il benessere degli animali, perché in Cina ci sono molte situazioni che devono cambiare: il commercio di carne di cane e gatto, l’allevamento di animali da pelliccia, il commercio di animali selvatici – racconta Xiao T che per ovvie ragioni di sicurezza non vuole che il suo nome venga reso noto e neanche la sua immagine – quindi circa 10 anni fa ho deciso di collaborare per dare una mano nel far crescere la consapevolezza su questi argomenti». Per farlo Xiao T si è rivolto a HSI, Humane Society International, un’associazione internazionale che opera in difesa del benessere animale, e si è messo a disposizione per azioni sotto copertura. «Per conto di HSI ho svolto molte indagini, a volte da solo, a volte con poche altre persone. Sono stato in molti allevamenti di animali da pelliccia nel nord della Cina: allevamenti di cani procioni, volpi e visoni. Tutti posti davvero molto tristi da visitare. E le condizioni erano cattive indipendentemente dall’allevamento da pelliccia scelto: per gli animali è in ogni caso una vita terribile e credo sia importante che essere riusciti a mostrare la realtà».
Diversi mesi per preparare le operazioni, pianificazione certosina e un cellulare pronto per le riprese. Ma anche l’inquietudine dello spettacolo che si troverà di fronte ogni volta.
Cosa si prova ad entrare in uno di questi posti?
«Prima di iniziare un’operazione provo sempre una sorta di trepidazione, perché so che quello che vedrò sarà davvero sconvolgente e non sarà facile da dimenticare. Una volta lì, cerco di concentrarmi sul lavoro, ma è difficile non sentirsi arrabbiati perché gli animali sono così disperati».
Il momento peggiore?
«L’uccisione degli animali è così traumatica da sentirsi male. E perché non sei in grado di fermarla. Ho visto filmati di investigazioni negli allevamenti di animali da pelliccia in Europa in posti come la Finlandia e la Polonia, e anche lì le condizioni sembrano davvero terribili. Immagino che probabilmente hanno provato la stessa paura che continuo a provare io. È come entrare in un altro mondo, ma io posso sempre andarmene mentre questi animali sono intrappolati lì per tutta la vita».
Hai mai avuto paura per la tua sicurezza?
«In azione siamo sempre un po’ ansiosi, suppongo perché vogliamo fare bene il nostro lavoro per gli animali e sappiamo che vedremo scene sconvolgenti di sofferenza animale. Ansia si, ma mai paura. Non hai tempo per avere paura perché devi stare all’erta e non perderti nulla. Ad esempio, in una fattoria stavo camminando lungo le file di gabbie in cui c’erano molte volpi che giravano follemente su loro stesse per l’angoscia, e ho notato una volpe nel mezzo che stava leccando le sbarre della sua gabbia più e più volte come se fosse impazzita. Se fossi stato troppo precipitoso per la paura, forse non avrei potuto notare tutto questo».
Hai trovato quello cercavi?
«Si. Le condizioni, le pratiche e le condizioni dello stato fisico e mentale degli animali negli allevamenti che abbiamo indagato, in particolare quelli di piccole e medie imprese, erano preoccupanti in termini di benessere degli animali e potenziali rischi per la salute pubblica. Siamo riusciti a filmare e quindi a testimoniare le terribili condizioni di vita di questi animali. Ho visto allevamenti di animali da pelliccia molte volte, ma mi hanno sempre sconvolto le minuscole gabbie in cui devono vivere: solo una piccola gabbia metallica vuota in cui passare l’esistenza. Non riesco a immaginare quanto debba essere deprimente e noiosa la loro vita. ma non è niente davanti alle sofferenze che provano morendo. Per questo è importante che il mondo veda la verità dietro l’industria delle pellicce. E la verità è davvero brutta».
Credi che questo tipo di azioni possano influenzare il senso comune sul benessere degli animali? «L’industria delle pellicce in Cina e nel mondo vuole far passare l’idea che gli animali sono ben curati e che il loro benessere è importante. Ma io ho visto la realtà e so che non è vero. E credo che le persone sarebbero davvero scioccate nel vedere quanto è grave la situazione. Se potessero vedere quello che vedo io non indosserebbero mai più la pelliccia».
Credi che grazie a queste azioni la produzione di pellicce possa finire?
«Questi animali sono nascosti in fattorie dove nessuno può vedere la loro sofferenza, quindi voglio mostrare a tutti cosa provano. Forse questo potrà aiutare a farla finita. Le pellicce cinesi vengono vendute anche in altri paesi come il Regno Unito e l’Italia, quindi penso che le persone dovrebbero vedere la sofferenza per cui stanno pagando. Ho sentito che il primo ministro inglese Boris Johnson sta pensando di vietare la vendita di pellicce nel Regno Unito e spero che sia vero. Invierebbe un messaggio potente».
La pandemia di Covid-19 ha stravolto le regole?
«Temevamo che non ci sarebbe stato permesso di entrare negli allevamenti a causa della situazione pandemica. Invece non abbiamo trovato nessuna precauzione particolare. Questo mi ha sorpreso. La trascuratezza del requisito di disinfezione era davvero allarmante soprattutto in un momento in cui il mondo già sapeva che il Covid-19 era scoppiato in molti allevamenti di animali da pelliccia in Europa e Nord America. Eravamo anche motivati a vedere di persona se queste fattorie in Cina potessero anche generare pandemie e se avessero seguito le regole e gli standard del settore. Ma, a quanto pare, i proprietari delle fattorie non erano stati avvisati dei focolai di Covid negli allevamenti di animali da pelliccia stranieri e quindi le precauzioni richieste dallo standard industriale cinese non sono state seguite».
Tornerai in operazioni sotto copertura?
«Si, sicuramente. Gli animali hanno bisogno di noi perché noi possiamo essere la loro voce. So che il mio lavoro può aiutare gruppi di animalisti cinesi e gruppi come HSI a rendere possibile il cambiamento per gli animali. Hsi ha fatto in modo che le mie immagini fossero viste sui miei media di tutto il mondo. C’è così tanta sofferenza animale su questo pianeta che è facile sentirsi sopraffatti e impotenti, ma il mio lavoro mi aiuta a non sentirmi impotente perché so che posso fare la differenza».
La foto di apertura è dell’autore. Le altre foto non abbiamo scelto di metterle