Archäologie: Stimmt es eigentlich, dass Schimmelpilze im Grab Tutanchamuns eine Häufung von Todesfällen verursachten?

Noch heute ranken sich Erzählungen, wonach ein Schimmelpilz im Grab Tutanchamuns dafür sorgte, dass mehrere Menschen starben. Doch was ist dran am sogenannten "Fluch des Pharao"? Ein Faktencheck.

Stimmt es eigentlich, dass Schimmelpilze im Grab Tutanchamuns eine Häufung von Todesfällen verursachten?

Nein. Der Einzige, der wirklich fünf Monate nach der Öffnung starb, war der Finanzier des Projekts Lord Carnarvon. Er erlag einer Lungenentzündung, die vermutlich auf eine Sepsis zurückzuführen war. Der Fluch des Pharaos Tutanchamun ist ein Mythos.

Faktencheck-Erklärkasten_Artikel_lang

Allerdings bleiben Restzweifel. Stimmte es nicht, dass der Mäzen des Grabentdeckers und Ägyptologen Howard Carter mit diesem 1922 durch die frisch geöffneten engen Gänge und Grabkammern robbte, obwohl ihn ein Lungenleiden plagte? Und ist es nicht richtig, dass der verdächtigte gelbe oder schwarze Aspergillus-Pilz, der immer mal wieder in royalen Grabgemächern nachgewiesen wird, Lungenkranke zur Strecke bringen kann?

Ja, das stimmt. Allerdings starb Carnarvon, fünf Monate nachdem er mit Carter das Grab betrat. Der Pilz hätte dem Lord vermutlich schon eher zugesetzt. Hinzu kommt, dass eine Schnittverletzung dem ohnehin seit einem Autounfall kränkelnden Geldgeber eine Blutvergiftung bescherte, die dann wohl beide Lungenflügel entzündete. Die These, der Pilz habe sich eine monatelange Inkubationszeit gegönnt, bevor er das Leben des armen Lords beendete, erscheint daher unrealistisch. 

Trotzdem beflügelt der Tod des englischen Adligen bis heute die Erzählungen um den sogenannten "Fluch des Pharao", der als Pilz, also als eine Art biologischer Abwehrzauber, Jahrtausende ausharrt, um dann zuzuschlagen, wenn ungläubige Wissenschaftler das Grabheiligtum schänden. PAID PM HISTORY 2018_04 Der Jäger des verborgenen Grabes 19.48

Der "Fluch des Pharao" – nur ein Mythos

Es ist die naturwissenschaftliche Fortsetzung der von Journalist:innen, Schriftsteller:innen und Okkultist:innen aufgebrachten Geschichten der 1920er Jahre um den "Fluch des Pharao". Die ließen die Welt düster wissen, dass der Strom am Todestag des Lords in Kairo ausgefallen sei – was um 1920 vielleicht gar nicht so unüblich war –, berichteten von Howard Carters Kanarienvogel, den am Tag der Graböffnung eine Kobra (ein Sinnbild pharaonischer Macht) tötete, und von einer obskuren Tontafel, die Carter aus Sorge um den Aberglauben seiner Ausgräber habe verschwinden lassen. Diese Tontafel, beschriftet mit dem Fluch, tauchte aber nie irgendwo auf, obwohl Carter alle Funde akribisch dokumentierte. 

Mit der Zeit wurde die Liste der Menschen, die angeblich dem Fluch zum Opfer fielen, immer länger. Die meisten starben, so hieß es, bei oder direkt nach Sarkophag-Öffnungen, beim Röntgen der Mumien, als touristische Grabbesucher oder weil sie einfach Lord Carnarvons Ehefrau waren oder sein Freund. Mehr als zwanzig waren es zum Schluss. Auch der Entdecker Carter selbst gehörte schließlich dazu, obwohl er erst 1939 starb. PAID STERN 2020_09 Blick in die Ewigkeit 15.25 Uhr

Als der deutsche Ägyptologe Georg Steindorff sich in den 1930er Jahren einmal die Mühe machte, Biografien der mystifizierten Opfer zu untersuchen (Carter gehörte da noch nicht dazu), kam er zu ernüchternden Ergebnissen: Die allermeisten waren in relativ hohem Alter gestorben, unabhängig von archäologischen Tätigkeiten. Und auch der Kanarienvogel des britischen Forschers hatte die Nacht nach der Graböffnung unbeschadet überstanden. Ohne je einer Kobra begegnet zu sein. Die mystische Häufung von Todesfällen um die Gruftöffnung hat es nie gegeben.

Quellen: "The Lancet" / "Medscape" / "History Today"