NASA выбрало новую цель для исследований аппаратом «Новые горизонты»
После приближения к Плутону, автоматическая межпланетная станция NASA «Новые горизонты» должна отправиться к объекту 2014 MU69 в Поясе Койпера. Такое решение было принято руководством аэрокосмического агентства США. Пояс Койпера - область Солнечной системы от орбиты Нептуна до расстояния около 55 астрономических единиц от Солнца, что составляет около 8,2 млрд километров. Хотя пояс Койпера похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в 20-200 раз массивнее последнего. Как и пояс астероидов, он состоит в основном из малых тел, то есть материала, оставшегося после формирования Солнечной системы. В отличие от объектов пояса астероидов, которые в основном состоят из горных пород и металлов, объекты пояса Койпера состоят главным образом из летучих веществ, таких как метан, аммиак и вода. В этой области ближнего космоса находятся по крайней мере четыре карликовые планеты: Плутон, Хаумеа, Макемаке и Эрида. Кроме того, считается, что некоторые спутники планет Солнечной системы, такие как спутник Нептуна Тритон и спутник Сатурна Феба, также возникли в этой области. Объект, который находится примерно в 5 млрд км от Солнца и в 1 млрд км от Плутона, считают одним из «строительных блоков» карликовых планет Пояса Койпера. Астероид, названный PT1 (Potential Target 1 — «Потенциальная цель-1»), имеет около 45 км в диаметре. Он примерно в 10 раз больше и 1000 раз массивнее, чем кометы из Пояса Койпера (например, 67P/Чурюмова — Герасименко), но составляет только 0,5–1% размера Плутона. Пояс Койпера в представлении художника. Зонд «Новые горизонты» совершит четыре маневра в конце октября и начале ноября 2015 года. Если ученые затянут с изменением курса, то процент успеха следующей миссии снизится. При таком графике аппарат достигнет 2014 MU69 к 1 января 2019 года. Объект выбрали из-за расположения: путь до него требует меньше топлива, чем до других потенциальных объектов Пояса. Окончательное решение о финансировании дополнительной миссии примут в 2016 году. NASA с самого начала разрабатывало “Новые горизонты» для работы в Поясе Койпера. У него есть система связи для передачи информации за пределами Плутона, дополнительный запас ракетного топлива и конструкция, выдерживающая низкие температуры. Сейчас зонд передал чуть больше 5% данных, которые получил во время облета Плутона. Аппарат уже начал передавать остальной массив. Его полная отправка займет 16 месяцев. Первые новые данные о Плутоне появятся в сентябре. Тогда же NASA должно объявить новую цель аппарата в Поясе Койпера. «Новые горизонты» совершил историческое приближение к Плутону во вторник, 14 июля, в 15 часов 49 минут по ереванскому времени. В этот момент корабль находился на расстоянии 12,5 тысяч километров от карликовой планеты. В четверг, 15 июля, в 04:55 по ереванскому времени зонд отправил на Землю первые данные после максимального сближения с Плутоном, происходившего в режиме радиомолчания. «Новые горизонты» - автоматическая межпланетная станция, запущенная в рамках программы «Новые рубежи» и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона. Запуск осуществлён 19 января 2006 года, с пролётом Юпитера в 2007 году (и ускорения в поле его тяготения) и Плутона в 2015 году. После пролёта мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия «Новых горизонтов» рассчитана на 15 - 17 лет. Плутон - одна из крупнейших известных карликовых планет Солнечной системы, транснептуновый объект и десятое по массе (без учёта спутников) небесное тело, обращающееся вокруг Солнца - после восьми планет Солнечной системы и Эриды. Первоначально Плутон классифицировался как классическая планета, однако сейчас он считается карликовой планетой.