У Майка Джеймса в НБА теперь совсем другая роль. Но, похоже, он наконец-то в зоне комфорта

Бывшая звезда ЦСКА играет меньше и не скандалит.

Кульминация затяжного конфликта между главной звездой ЦСКА Майком Джеймсом и главным тренером команды Димитрисом Итудисом случилась в конце марта на матче Единой лиги ВТБ против УНИКСа.  Защитник откровенно психанул во время раннего тайм-аута и ушел в раздевалку. 

Стало очевидно — это точка невозврата, после которой перемирие невозможно, и решающий отрезок сезона армейцы проведут без своего лидера и главного созидателя. Вскоре появились слухи об интересе к Майку со стороны «Нью-Йорка» и «Бруклина», но тогда они казались веселой выдумкой.

Судите сами — «Никс» тренирует Том Тибодо, который даже по меркам Итудиса известен нетерпимостью к любым нарушениям дисциплины на площадке. К тому же, команда впервые за долгие годы показывает хороший баскетбол и готовится к первому плей-офф за 8 лет. 

Вариант с «Нетс» виделся еще более фантастическим. Состав команды наполовину состоял из суперзвезд, которых еще два-три года назад невозможно было представить вместе: Дюрант, Харден, Ирвинг, Джордан (Деандре!), Гриффин, Олдридж. Остальные парни тоже на хорошем счету в НБА, в которой о 30-летнем Джеймсе не слышали с сезона-2017/18 (да и тогда он провел лишь 36 матчей). Встает резонный вопрос: зачем главному тренеру «Бруклина» Стиву Нэшу возиться с еще одним непростым характером, когда в команде уже есть плоскоземельщик Кайри, твиттер-воин Кевин, бородатый любитель стриптиз-клубов Харден и еще полно ребят с амбициями?

Были и другие препятствия — у Майка действующий контракт с ЦСКА до 2023 года, а чтобы подписать нового игрока, команде НБА надо сначала отчислить кого-то из текущего состава. В итоге армейцы разрешили скандальному защитнику уехать до конца сезона, а вторую проблему разрешил несчастный случай — Ламаркус Олдридж неожиданно для всех объявил о завершении карьеры из-за проблем с сердцем и освободил место в ростере «Бруклина». Вдобавок ко всему, «Нетс» из-за травм потеряли сразу несколько игроков задней линии и остро нуждались хоть в ком-то, кто возьмет часть игровых минут на себя.

Мозаика сложилась, и 23 апреля Джеймс подписал 10-дневный контракт. Это частая практика в НБА: удобно как для игроков, которые по каким-либо причинам не нашли себе команду, так и для клубов, которые могут проверить новичка в середине сезона без серьезных рисков. Показал себя — добро пожаловать, не впечатлил — спасибо, до свидания, проверим следующего.

https://www.instagram.com/p/COB9lO0B8Ug/

С того момента Майк принял участие в четырех встречах «Бруклина» — достаточно, чтобы делать быстрые выводы.

Из-за отсутствия основных защитников времени на знакомство с партнерами не было вовсе. В дебютной игре с нестабильным «Бостоном» (109:104) Джеймс сразу провел на площадке 21 минуту, которые «Нетс» выиграли с разницей «+17», набрал 8 очков (3 из 8 с игры), сделал 2 ассиста и заслужил похвалу от Нэша и Ирвинга.

К следующему матчу с «Финиксом» (128:119) в состав вернулись Кевин Дюрант и конкурент Джеймса по задней линии Тайлер Джонсон. Игровое время Майка сократилось до 6:39, он набрал 2 очка, совершил 1 подбор, 1 передачу и 1 перехват — маловато для баскетболиста, которому нужно завоевывать место в составе.

Третий матч против «Торонто» (116:103) стал пока лучшим для защитника в «Бруклине» — на его счету 11 очков, 3 подбора и 8 передач при 4 из 5 с игры за 21 минуту. Причем все его очки и большинство ассистов пришлись на решающую четвертую четверть, которую «Нетс» выиграли со счетом 36:20. Джеймс показал, что может закрывать матчи в НБА с таким же успехом, с каким он делал это в Европе. И это против недавних чемпионов из Канады, которые в этом сезоне отчаянно сражаются за попадание хотя бы в зону плей-ин (играют между собой 7-10 места).

После этой игры Нэш очень точно описал перспективы Джеймса в составе «Бруклина» и любой другой команды НБА:

— У него бешеный темп, он может врываться в трехсекундную зону, стягивать на себя защитников и отдавать снайперам на дугу. Мы знаем, что он может набирать очки, вся его карьера говорит об этом. Но нам он прежде всего нужен, чтобы ускорять игру, проникать под кольцо и пасовать на свободных партнеров — сегодня он показал, что все эти инструменты есть в его арсенале.

Четвертый матч с «Индианой» (130:113) доказал правоту главного тренера «Нетс». Майк не попал вообще ничего (0 из 7), но при этом провел на площадке 25 минут, много брал на себя и сделал 7 передач. Даже не набирая очков, лучший снайпер Евролиги сезона-2018/19 может приносить пользу на уровне НБА.

https://www.instagram.com/p/CIsmWjxhThr/

Что дальше? До конца контракта Джеймса «Бруклину» еще предстоит игра с «Портлендом», в которой Майк наверняка получит хорошие минуты. Его соглашение истекает 2 мая, после чего «Нетс» могут заключить с ним аналогичное соглашение еще на 10 дней. Третий раз фокус проделать нельзя, так что по истечении этого периода «Бруклин» должен будет либо подписать Майка до конца сезона, либо вывести из состава. Тогда он будет доступен для еще одного 10-дневного контракта для других команд, у которых есть место в ростере. Например, у «Голден Стэйт» теперь имеется сразу два свободных слота — Гэри Пэйтон-младший не убедил Стива Керра даже после двух 10-дневных отрезков.

Но думает ли Майк об этом сейчас? Джеймс уже в зрелом баскетбольном возрасте, он играет рядом с будущими членами Зала славы в команде-фаворите текущего сезона НБА, и, судя по всему, снова получает удовольствие от баскетбола. 

Теперь у него новая роль. Яркий атакующий игрок на ограниченных минутах, которого выпускают со скамейки с одной целью — показать свои лучшие качества. В случае с Джеймсом это значит быть мотором команды в атаке, мучать оппонента скоростью, серийными попаданиями, передачами и реактивными проходами под кольцо. А провалы в защите в современной НБА простят в большинстве команд, если ты эффективен в атаке. Нэш не станет, подобно Итудису, грызть 30-летнего защитника за каждую потерю концентрации или плохой бросок, когда можно просто снять его с игры и попробовать в следующий раз.

Джеймс больше не лучший баскетболист на площадке и сам это прекрасно понимает. Со стороны кажется, что он принял эту роль и вполне ею доволен: «С возрастом все меньше хочется находиться в центре внимания. Играть 21 минуту и помогать команде — это мне лучше подходит». Пока что у него хорошо получается — возможно потому, что он так неожиданно все-таки нашел место, где ему комфортно.

Если так продолжится дальше, а ЦСКА сможет без него в девятый раз в истории стать чемпионом Евролиги, нам останется вспомнить слова Андрея Кириленко, который сразу после отъезда Джеймса мудро отметил: «Переход хорош для всех сторон. Это называется win-win».