Gendarmes tués à Saint-Just (Puy-de-Dôme) : « Un drame gravé en nous » pour le maire François Chautard
Élu de proximité. Le nom prend tout son sens depuis un an pour François Chautard. Le maire de Saint-Just était en première ligne lors du drame qui a coûté la vie à trois gendarmes, et blessé un quatrième. Cette terrible nuit du 22 au 23 décembre 2020, il s’en rappelle minute par minute : « C’est d’abord un conseiller municipal qui m’a appelé, il a de la famille qui habite dans le village du Cros. Il a su que le voisin tirait des coups de fusil », se souvient-il.
Une scène de guerreLes mots viennent doucement chez l’élu de 49 ans, qui pèse chacun d’eux, avec soin, à l’aune de ce qu’ils décrivent. Puis c’est le sous-préfet d’Ambert, Nicolas Lafon, qui le contacte et vient le récupérer en voiture à la mairie. « Là, il nous a expliqué la gravité de la situation. Là-haut, il y avait des gendarmes, des pompiers partout. »
Une scène de guerre. Un tourbillon aussi qui aurait pu l’emporter et dont il n’a rien oublié, même un an après. « Ce sont beaucoup de souvenirs et d’images qui remontent. On revit un peu toujours la même scène », analyse François Chautard. Pêle-mêle, la nuit sur le site, la logistique à assurer, le tourbillon médiatique qui le happe, ces « vagues d’appels ».
C’est tout un enchaînement, entre les formalités, les questions des gendarmes, les appels, on est pris dans un engrenage. On est obligé de suivre même si on pense à ce qui s’est passé… Il faut assurer derrière.
« Rien ne peut permettre de comprendre »Puis, lorsque la pression retombe, il y a les faits dans leur horrible absurdité et leur brutalité. Et un an après, l’édile s’interroge encore : « Rien ne peut permettre de comprendre. On se pose encore et toujours des questions. Comment peut-on en arriver là ? Comment, même nous en tant qu’élus, on n’a rien vu venir ? »Au point de s’interroger ailleurs, sur d’autres Saint-Just en puissance. « Est-ce que ça ne peut pas se passer dans d’autres communes ? Cela soulève beaucoup d’interrogations, des questions auxquelles on ne répondra sûrement jamais. Mais cet acte, on ne le comprendra jamais. » Un an plus tard, François Chautard pense aussi constamment aux familles des gendarmes et aux habitants.
« Ça revient toujours »Parmi ces derniers, certains ont bénéficié d’une aide psychologique. Pas lui, l’élu en mouvement. Bouger pour ne pas penser, mais on ne peut pas toujours lutter contre sa propre mémoire. « On en reparle, ça revient toujours sur la table. C’est un drame qui est gravé en nous. Et plus l’anniversaire approche, plus ça remonte et plus on en discute. C’est ancré en nous, c’est quelque chose qui restera pour toujours, qu’on va porter. Ça ne va pas s’effacer », témoigne-t-il, fendant un peu l’armure. Comme lorsqu’il revit l’hommage national rendu à Ambert, le 28 décembre : « C’était aussi compliqué : suite à la cérémonie, derrière, il y a eu… (il reprend son souffle) le rendez-vous avec les familles. Un moment pas simple à vivre, mais bon il faut assumer. »
« Les habitants sont marqués. Certains ont vu leur maison criblée de balles. Ces marques leur rappellent tous les jours ce qui s’est passé. »
AssumerAssumer. Le mot revient toujours dans le témoignage de François Chautard mais un maire n’est jamais préparé à cette épreuve-là. Pas plus qu’une petite commune de 155 habitants, où « on est à mille lieues de penser à ça ». Eux aussi ont été bousculés, par le drame puis par les curieux qui sont venus voir les lieux les jours puis semaines suivantes. « On n’est pas dans un parc d’attractions », s’agace François Chautard qui n’aura d’autre solution que de prendre, l’été dernier, un arrêté pour limiter les allées et venues au Cros avec la pose de panneaux de sens interdit. « Tant que les habitants ne seront pas tranquilles, on va les laisser », assure-t-il. Mais comment tourner la page définitivement quand on est toujours confronté au drame ?
Une plaque sur le monument aux Morts« Les habitants sont marqués. Certains ont vu leur maison criblée de balles. Ces marques leur rappellent tous les jours ce qui s’est passé. » Alors, il faut vivre avec, témoigner et commémorer assure l’élu. Une plaque va être déposée sur le monument aux morts de Saint-Just dans les prochaines semaines. « On a demandé l’avis aux familles, à la compagnie d’Ambert, à la sous-préfecture, aux anciens combattants », explique le maire. Un hommage global, celui « de tous les habitants de la commune à nos gendarmes morts au service de la Nation ». D’un village et même d’un territoire encore convalescent, un an après.
François Jaulhacfrancois.jaulhac@centrefrance.com