A défaut de vaccin, les moins de 12 ans doivent être testés massivement, plaide la communauté scientifique
"L’école est la situation la plus complexe qui nous attend cet automne. "Les craintes de l’épidémiologiste Arnaud Fontanet, interrogé hier sur France Inter, s’appuient sur les dernières modalisations de l’Institut Pasteur où il apparaît que les enfants, de retour le 2 septembre sur les bancs scolaires, représenteront la moitié des nouveaux cas de Covid.
À défaut de pouvoir être vaccinée, la population des moins de 12 ans doit donc être protégée autrement, insistait le Conseil scientifique dès le mois d’avril, avant d’enfoncer le clou le 6 juillet avec la prolifération du variant Delta.
Retour à la maison??À une grosse semaine de la rentrée, l’organisation consultative indépendante presse, encore, le gouvernement à systématiser le dépistage des écoliers pour limiter les conséquences sur leur scolarité. Des modélisations de l’Inserm ont conclu, en juillet, qu’un dépistage par test salivaire deux fois par semaine en primaire, avec un taux d’adhésion de 50 %, réduirait de 75 % le nombre de cas dans les écoles.
Cette démarche systématique permettrait d’isoler seulement les enfants infectés sans renvoyer toute la classe à la maison et à l’enseignement à distance comme le protocole de la rentrée scolaire le prévoit dès le premier cas avéré.
Mais le ministre de l'Education nationale, Jean-Michel Blanquer, s’en tient à son objectif de 600.000 tests salivaires par semaine pour presque 7 millions d’écoliers. Selon les bulletins du site du ministère de l’Éducation nationale, on relevait seulement 230.000 tests salivaires par semaine en moyenne entre les 15 mars et 28 juin.
L'exemple du Royaume-Uni et de l'AutricheAu Royaume-Uni, la fréquence est impressionnante : trois auto-tests à l’école et deux tests à faire à la maison chaque semaine. En Autriche, les élèves sont dépistés deux fois par semaine, soit environ 1,4 million de tests hebdomadaires, c’est-à-dire six fois plus qu’en France pour une population huit fois moins importante.
L’Autriche a même poussé le bouchon jusqu’à conditionner l’enseignement en présentiel à la réalisation d’autotests, deux ou trois fois par semaine, obtenant de faibles taux de contamination dans ses établissements.
"Ouvrir les fenêtres"Le consensus scientifique prévaut aussi sur l’utilité d’équiper les classes de capteurs de CO2 pour mesurer le besoin d’aération face à la transmission du virus par aérosols. C’est le cas dans les écoles de l’Irlande et du Québec depuis cet été, la Finlande, l’Autriche, des Länders allemands et des États américains ayant misé, eux, sur les purificateurs d’air.
En France, Jean-Michel Blanquer dit vouloir « généraliser » les détecteurs de CO2 mais privilégie « le partenariat avec les collectivités locales, dont c’est la compétence, plutôt que la contrainte ». Le ministre, cité par le JDD, se montre plus réservé sur les purificateurs d’air, « ils peuvent être utiles » pour certaines salles mais « rien ne remplace le fait d’ouvrir les fenêtres. »
« Le vaccin, s’il arrive chez les 5-12 ans, ce ne sera qu’en 2022. C’est pour ça qu’on a vraiment besoin de s’emparer de la circulation du virus dans les écoles à l’automne et à l’hiver », fait valoir Arnaud Fontanet, membre du Conseil scientifique. Si la question de la vaccination des plus jeunes n’est pas encore sur la table des autorités sanitaires, ni en Europe ni aux États-Unis, elle pourrait l’être dès l’automne.
Pfizer et Moderna, les deux sociétés à l’origine de vaccins anti-Covid à ARN, ont lancé des essais cliniques allant dans ce sens en mars pour déterminer l’efficacité et la non-dangerosité de leurs formules. Les volontaires, plusieurs milliers, ont été recrutés aux États-Unis, en Pologne, en Finlande ainsi qu’en Espagne. La Chine, elle, n’y va pas par quatre chemins : elle se prépare à vacciner les enfants à partir de l’âge de 3 ans, a annoncé en juin un porte-parole du laboratoire Sinovac, qui produit l’un des trois vaccins autorisés.
Nathalie Van Praagh