Des dizaines de milliers d'hectares brûlés en Grèce : « On ne voyait même plus le soleil... »

Confrontée, selon son Premier ministre, à « une catastrophe naturelle aux proportions sans précédent », la Grèce doit s’en remettre à l’aide internationale. Notamment française.

« Là, je suis à une centaine de mètres de l’autoroute et de la voie ferrée qui relient Athènes au nord du pays. C’est un axe stratégique qui a été bloqué la semaine dernière par le feu et qu’il ne faut surtout pas reperdre. »

Lorsqu’il nous répond, ce matin, sous un soleil déjà écrasant, le lieutenant-colonel Talbot se trouve à Malakasa, à une quarantaine de kilomètres de la capitale grecque, au cœur d’un massif déjà dévoré par les flammes. 

Un travail harassant

Sa mission du jour, et celle de la quarantaine de sapeurs-sauveteurs qu’il dirige, tous issus comme lui de l’unité d’instruction et d’intervention de la Sécurité civile de Brignoles (Var) : éteindre toutes les fumerolles qui persistent et éviter le scénario catastrophe d’une reprise du brasier.

Un travail harassant qui s’opère pas après pas, à la force du mollet, dans cette zone très escarpée, inaccessible aux véhicules.

« C’est un peu une course contre le temps, sachant que le vent, notre principal ennemi, est annoncé pour la fin de semaine ».

Lieutenant-colonel Didier Talbot

Photo AFPL’officier a posé le pied sur le sol grec le jeudi 5 août, avec les premiers renforts envoyés sur place par la France.

Depuis l’avion que les transportait, tous ont été saisis par « la fumée noire, épaisse qui entourait Athènes. La densité des cendres était telle qu’on ne voyait même plus le soleil. Quand on a découvert ça, on s’est vraiment dit qu’on intervenait dans l’urgence. »

Son détachement devait initialement être déployé sur l’île d’Eubée, en proie à un feu gigantesque, toujours hors de contrôle. Il a finalement été dérouté vers le village d’Afidnès, lui aussi embrasé, pour une entrée en matière musclée. 

— Keraunos (@KeraunosObs) August 9, 2021« Sans renforts extérieurs, ce serait ingérable »

« On a été d’emblée dans l’action, apprécie le lieutenant-colonel Talbot. Les pompiers locaux et la population étaient soulagés de nous voir arriver. Tous les moyens disponibles à l’échelle du pays ont été mobilisés, mais il y a tellement d’incendies à traiter simultanément, une surface totale brûlée tellement énorme, que sans renforts extérieurs, ce serait totalement ingérable. »

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Revenu depuis dimanche à une situation « plus calme » – « tout autour d’Athènes, le secteur semble désormais sous contrôle » –, Didier Talbot espère que son unité sera vite redéployée sur un point chaud.

« Je ne vous cache pas que là, tout de suite, on commence à ronger notre frein. D’où je suis, je vois la fumée qui provient de l’île d’Eubée, à deux petites heures de trajet. Même si la décision ne dépend pas de nous, on a forcément envie d’aller donner un coup de main là-bas... »

Stéphane Barnoin

Solidarité internationale. Premier pays à prêter main forte aux Grecs, la France continue de consolider son dispositif sur place. De nouveaux moyens matériels et humains ont été envoyés ce mardi. D’autres sont attendus mercredi au port de Patras, au nord de la péninsule du Péloponnèse.Les renforts venus de l’Hexagone vont atteindre au total près de 250 pompiers et sapeurs-sauveteurs de la sécurité civile, ainsi qu’une soixantaine de véhicules, trois Canadair et un Beechcraft, un avion de surveillance et de reconnaissance. « Cela fait très longtemps que nous n’avons pas été engagés à ce niveau-là à l’étranger », souligne le porte-parole de la Sécurité civile.A l’échelle de l’UE, 14 avions bombardiers à eau, 3 hélicoptères et 1.300 hommes sont mobilisés. Israël, la Suisse, l’Égypte, le Koweït ou le Qatar participent aussi à l’élan de solidarité.