Quand l’Allier se raconte en rafting de Monistrol-d'Allier à Prades (Haute-Loire)

En Haute-Loire, de Monistrol-d’Allier à Prades, laissez-vous emporter par la beauté naturelle de la rivière. En rafting, les sensations fortes s’alternent parfaitement avec les moments de quiétude, le long de l’Allier.

Deux heures et demie de découverte ludique à travers une faune sauvage exceptionnelle. C’est ce que propose la base nautique Tonic aventure à Monistrol-d’Allier grâce aux balades en rafting sur l’Allier.

En compagnie d'un moniteur/guide touristique

Casque sur la tête, combinaison de plongée sur le dos, chaussures serrées aux pieds et la pagaie dans les mains, place à l’embarcation dans le raft, un bateau gonflable. De quatre à sept personnes, la descente se fait accompagner par un moniteur qui joue aussi le rôle de guide touristique.

« On a la chance d’être dans un milieu sauvage préservé, avec une vraie sensation de tranquillité »

Le trajet dure environ deux heures et demie, entre Monistrol-d’Allier et Prades, entrecoupé de moment plus ou moins mouvementé. Une quarantaine de rapides jalonnent le parcours, au risque de quelques chutes sans gravité dans une eau à 17° en ce début d’août capricieux. L’activité n’est toutefois pas incompatible avec le mauvais temps grâce aux combinaisons qui gardent les corps mouillés au chaud.

L’ensemble des gorges se traverse sans présence humaine à l’horizon. « Il n’y a pas de route à proximité, ni de baigneur, juste la nature et la rivière. C’est ça qui fait le charme de cette descente », confie Eliot. « Gauche avant, droit arrière, tous au milieu », les ordres du moniteur guide les rameurs pour affronter vents et marées.

Une descente sans aucune présence humaine

Après des passages un peu plus sportifs, le rafting se laisse porter par le courant de la rivière. « Durant les 12 km, le dénivelé n’est que de 50 m. C’est ce qu’on appelle un relief en escalier. » Durant la descente, les rochers noirs basaltiques, typiques du Massif central, frôlent les embarcations.De plus, les oiseaux, en nombre sur ce trajet, peuvent se contempler de plus près. Comme ces bergeronnettes ou le cincle plongeur, reconnaissable à son cou blanc, qui utilise une technique de pêche très particulière. « L’oiseau plonge la tête la première jusqu’à s’immerger complètement. Il marche ensuite sous l’eau pour se déplacer », précise le guide.

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En plus des animaux, la rivière regorge de plantes atypiques. Comme la saponaire qui mélangée à l’eau forme une fine couche de mousse.

Des rapides, de la nage et du saut

Dans la première partie du trajet, le bateau s’arrête. L’heure du grand bain a sonné. Grâce à la vitesse du courant, les corps flottent et s’emportent à des dizaines de mètres, avant de remonter dans l’embarcation. Quelques coups de pagaies et le rafting se dirige vers la destination finale. Avant d’arriver au bout de l’aventure, un dernier stop. Les plus fous s’élancent depuis un rocher perché à sept mètres de haut, sous le regard éberlué des plus frileux.

La balade touche à sa fin. Un minibus attend les sportifs, au niveau des orgues de Prades, pour un retour quelque peu mouvementé, à cause de la route escarpée, jusqu’à la base nautique de Monistrol-d’Allier.

Mathias Souteyrat

Pratique. De nombreux prestataires proposent des sorties en canoë, rafting ou canoraft dans les gorges de l’Allier. Plus d’informations à l’Office de tourisme de Brioude : 04.71.74.97.49, www.ot-brioude.fr ou des Gorges de l’Allier tél. 04.71.77.05.41, www.gorges-allier.com.