Sur vos tables cet été, la myrtille, pépite bleue du Livradois-Forez (Puy-de-Dôme)

Elle est au carrefour du patrimoine, du pastoralisme, de la tradition, de l’agriculture, du savoir-faire et de la gastronomie. Cette petite baie bleue, qu’est la myrtille, est assez présente en Livradois-Forez, comme dans toutes les zones de montagne ou de semi-montagne. « Ici, le climat est adapté à la présence de la myrtille, et l’humidité assez importante. Il lui faut de l’eau, de l’altitude, de la fraîcheur », indique Élodie Perret, chargée de mission agriculture au Parc naturel régional Livradois-Forez.

Une des premières plantes à ressortir après le passage du feu

Elle se trouve donc aussi bien sur les landes ouvertes aux quatre vents, que sous des sapinières à partir de 1.000 mètres d’altitude. « Mais quand on parle de productivité, la lande est plus adaptée. Elle est assez peu cueillie en zone boisée par manque de lumière. Elle va plutôt faire de longues pousses, difficiles à peigner », complète Élodie.

En termes de sol, forcément, on la retrouve sur des zones au PH assez acide. « C’est une plante riche en rhizomes, son fonctionnement racinaire est particulier. Elle n’a pas de grandes racines en profondeur », continue la chargée de mission. « Son système racinaire est traçant, et se développe en surface, sur un grand espace, pour aller chercher les nutriments. D’ailleurs, on ne sait pas combien d’individus différents on a sur un secteur. »

Son point fort : prendre de la place et être une vraie concurrente aux autres plantes. Sa faiblesse : avec des racines proches de la surface, le myrtillier est soumis à ce qui se passe sur le sol (piétinement, variations de température…).

Une plante entomogame

Aujourd’hui, la myrtille, d’un point de vue général, sous forme de ressenti, perd du terrain. « Nous n’avons pas de cartographie exacte, indique Élodie Perret, cependant globalement, les cueilleurs notent une diminution à certains endroits. » Cependant, et c’est positif, la reconquête de la plante peut aller assez vite dans un milieu qui lui va bien. Elle serait même l’une des premières plantes à repousser suite à une parcelle brûlée par le feu, aidée par ses nombreuses racines de surface. « Depuis les années soixante-dix, on a essayé de faire de la semence, mais c’était compliqué, les connaissances n’étaient pas assez poussées pour que ça réussisse, il faut des conditions particulières », note Élodie. Tout comme la pollinisation des fruits nécessite un schéma particulier. Le myrtillier est une plante entomogame stricte, donc, pour avoir des fruits, il doit être obligatoirement pollinisé par des insectes.

« Vu les tonnages sortis régulièrement, on ne peut pas dire qu’il y a urgence. Elle ne va pas disparaître demain matin, le processus est assez long, termine Élodie Perret. Pour moi il faut aussi oser en parler. C’est un secret bien gardé, c’est un bon côté, mais le risque est qu’elle disparaisse sans faire de bruit, alors que notre territoire reste le plus gros producteur de tout le Massif central. »

Alexandre Chazeau

Des propriétés pharmaceutiques légendaires. On connaît tous les tartes, confitures ou liqueurs de myrtilles. Mais, écrits et témoignages rapportent que la petite pépite bleue du Livradois-Forez aurait des propriétés pharmaceutiques, parfois… légendaires?! Comme ces pilotes de la Royal Air Force ayant consommé une grande quantité de confiture pour améliorer leur vision nocturne, ou encore comme les mineurs de Manchester. Entre les deux guerres, le commerce en Angleterre était florissant, et les myrtilles y partaient par avions entiers. La myrtille servait aussi à colorer le vin, et les vaches en recevaient lors de problèmes intestinaux. Des produits pharmaceutiques contre la myopie évolutive et la faiblesse des vaisseaux sanguins sont mis au point avec de la myrtille. Les feuilles peuvent se faire en infusion, avec des vertus antidiabétiques et drainantes. En usage externe, elle est utilisée pour l’eczéma.