Vrai/Faux : qui sont vraiment les vautours fauves qui ont été observés en Corrèze début juillet

Quand Didier Peyreusqué décroche son téléphone, il est au pied des falaises de la réserve d’Ossau (Béarn), au cœur des Pyrénées. C’est son terrain de jeu depuis trente ans. Là où il étudie les vautours fauves. Des oiseaux qui ont dépecé une brebis, à Peyrelevade, sur le plateau de Millevaches, en Corrèze, le 2 juillet dernier. Des faits qui ont suscité l’émotion dans le département. Nous avons voulu en savoir plus sur ces oiseaux qu’on n’a pas l’habitude de voir et pourtant…

C’est la première fois que l’on voit des vautours fauves en Limousin.

C’est faux.

Selon Didier Dupont, le délégué territorial de la LPO en Limousin, la première observation remonte à 1994. « Plus de trente observations de vautours fauves ont été faites en Limousin en 2020 ; en 2021, on en est à déjà une douzaine », indique-t-il.

Didier Peyreusqué confirme que ce n’est pas un phénomène nouveau. « Ils nichent sur des falaises, mais ensuite ils se déplacent. Certains ont même été jusqu’en Hollande. Ils peuvent atteindre des pointes à 100 km/h. »

Une espèce protégée. Photo Hervé Chellé

Désormais espèce protégée, les vautours fauves ont bien failli disparaître. « Dans les années 1960-1970, les effectifs étaient au plus bas. Il ne restait qu’une dizaine de couples en vallée d’Osseau, une trentaine dans le département. Probablement à cause du Lindane, un médicament que les éleveurs donnaient aux moutons. Un anti-inflammatoire donné aux vaches sacrées en Inde décime actuellement la population de vautours », explique-t-il.

Aujourd’hui, « grâce à une prise de conscience de son rôle dans l’écosystème et de meilleures conditions d’élevage, les effectifs sont remontés. On peut estimer la population à 3.000 couples nicheurs en France, dont la moitié sur le versant nord des Pyrénées. Ils sont près de 30.000 en Espagne ».

Ils ont de la mémoire et reviendront sur le plateau de Millevaches.

C’est vrai.

« Ils ont une très bonne mémoire. Quand il trouve une charogne quelque part, ils s’en souviennent et repassent au même endroit », indique Didier Peyreusqué. Les vautours fauves n’ont pas d’odorat, mais ils voient très bien. « Ils procèdent à un quadrillage des zones. Le premier qui tombe sur une charogne se met à tourner au-dessus d’une certaine façon, ce qui avertit les autres. »

Le rapace a une bonne mémoire. Photo Hervé Chellé

Ce sont des animaux grégaires, c’est-à-dire qu’ils vivent en groupe. « Quand les poussins décollent du nid, ils mesurent déjà 2,50 à 2,60 mètres d’envergure et pèsent 8 à 9 kg. Ils peuvent se reproduire à partir de quatre ans et pondent ensuite un œuf chaque année, si la ressource alimentaire est suffisante », précise le garde moniteur.

Ils peuvent s’attaquer à des animaux vivants.

Dans des cas exceptionnels.

« C’est possible dans des circonstances très particulières, prévient Didier Peyreusqué. Ils sont friands du placenta. Lorsqu’une vache met bas et que ça ne se passe pas très bien, il arrive qu’ils viennent piquer le placenta et peuvent créer une hémorragie. Mais cela reste du domaine de l’exception. Ici, on renseigne cinq ou six cas par an. »

Didier Peyreusqué a même pu constater que quand un ovin est moribond, les vautours attendent. « Ils sont en tout cas complètement inféodés à l’élevage et aiment les milieux ouverts. Ils ne s’aventurent pas dans les bois d’où ils auraient du mal à décoller. »

Et les éleveurs ont recours aux services des vautours grâce à des placettes d’équarrissage. « Il y en a plus d’une vingtaine au Pays basque », ajoute-t-il. Il en existe aussi une en Corrèze pour le milan royal.

Les oiseaux observés à Peyrelevade sont nés en Corrèze.

C’est faux.

« Ils ne sont pas très exigeants, mais il leur faut des falaises pour nicher », note le garde moniteur. Les vautours fauves observés à Peyrelevade avaient sans doute fait des dizaines, voire des centaines de kilomètres depuis leurs nids avant d’y trouver à manger.

De nombreux vautours fauves observés à Saugues et autour de Brioude (Haute-Loire)

Difficile de savoir d’où ils venaient, mais l’hypothèse des Cévennes semble probable. « Ce sont des oiseaux originaires des gorges du Tarn et de la Jonte qui font des visites de plus en plus régulières chez nous. Ils n’ont pas 500 km à faire, mais environ 200, ce qui n’est pas grand-chose pour eux quand le vent et les courants sont porteurs », suggère Didier Dupont, de la LPO. 

Emilie Auffret