Championnat de France : Theillière, vainqueur surprise en 1966 voit Alaphilippe devenir le troisième Auvergnat à remporter le titre pro, dimanche à Epinal (Vosges)
En 1966, il avait créé la sensation en devenant champion de France sur route alors qu'il venait de parapher son contrat pro. Depuis l'Issoirien et l'Auvergne attendent son successeur. Agé aujourd'hui de 77 ans, le natif de Blanzat, près de Clermont, voit le tour de Julian Alaphilippe arriver ce dimanche à Epinal. Il fait du Montluçonnais, papa d'un petit Nino depuis lundi, son favori des "France" en ligne.
Il y a une semaine, Jean-Claude Theillière a soufflé ses 77 bougies. L'Issoirien, champion de France professionnel en 1966 garde la forme et ne manquera pas ce dimanche de suivre à la télé l'édition 2021 d'une course qui a bouleversé complètement son destin en le tirant subitement de l'anonymat, alors qu'il n'avait que 22 ans et venait juste de signer un contrat pro, chez Ford France.
« C'est mon favori ! »Depuis ce 23 août 1966, jour de gloire pour Jean-Claude Theillière, étonnant vainqueur devant le grandissime favori Jean Stablinski, l'Auvergne n'a plus été à pareille fête sur un championnat national professionnel en ligne et l'Issoirien est le premier à le regretter. Jean-Claude Theillière a réussi l'exploit de remporter sa première course disputée comme professionnel. Le titre de champion de France sur route, obtenu le 23 août 1966 à Sallanches, a bouleversé la vie du jeune typographe clermontois (22 ans), sorti d'un coup d'un quasi anonymat, malgré son succès quelques mois plus tôt au Grand Prix du Midi Libre, à Béziers.
Mais cette période de disette pour le cyclisme auvergnat pourrait prendre fin ce dimanche après-midi à Epinal (Vosges); c'est du moins l'espoir nourri par Theillière, qui mise sur une victoire de Julian Alaphilippe, en l'absence de Romain Bardet, forfait.
« C'est mon favori », dit Theillière à propos du champion du monde âgé de 29 ans, qui a longtemps vécu à Montluçon et reste licencié au VCCA Team Pro Immo Nicolas Roux.
Si Sénéchal et Cavagna travaillent bien pour Julian, cela peut arriver groupé au pied de la bosse et là je le vois bien gagner
« Bien sûr, ils ne sont que trois de son équipe (Deceuninck-Quick-Step), avec Florian Sénéchal et Rémi Cavagna, mais ce sont trois bons. Et on ne sait jamais ce qui peut se passer. Et puis l'arrivée est en côte, elle n'est vraiment pas facile. Si ça se goupille bien pour Julian, si Sénéchal et Cavagna travaillent bien pour lui, cela peut arriver groupé au pied de la bosse et là je le vois bien gagner », s'enthousiasme le septuagénaire, le deuxième Auvergnat à avoir porté la tunique tricolore chez les pros après Raphaël Geminiani, lauréat en 1953.La récente paternité de Julian Alaphilippe ne constitue pas un handicap, selon Jean-Claude Theillière. L'Issoirien considère même que ça peut motiver davantage le coureur montluçonnais.
L'Issoirien ne voit pas la récente paternité du Montluçonnais, dont le premier enfant, Nino, est né lundi, comme un frein à son ambition légitime de remporter la bataille pour le maillot tricolore, un an après sa troisième place à Grand-Champ (Morbihan), bien au contraire.
La paternité, « cela te booste »« Naturellement, il a peut-être un peu levé le pied, dans la mesure où il a été papa. Mais je sais pour l'avoir vécu aussi, alors que j'étais dans une bonne période, que ça te booste. Et puis, il ne peut pas avoir perdu la forme qu'il avait au Tour de Suisse en huit jours. Ce n'est pas possible ! »
Cette fois, Jean-Claude Theillière espère que son pronostic sera le bon. Il croise les doigts et serait ravi qu'Alaphilippe enfile les couleurs bleu-blanc-rouge, ce dimanche. Cinquante-cinq ans après qu'il ait eu cet immense bonheur.
Raphaël Rochette