Trouvé dans une déchetterie de la Nièvre, un tableau a été sauvé in-extremis de la destruction

Des étoiles ont pétillé dans les yeux de Chloé Dufrien fin février 2021 en découvrant dans la benne de la déchetterie de Varzy (Nièvre), une toile de Rex-Barrat. Non pas parce qu’elle imaginait avoir déniché un trésor possédant une valeur marchande exceptionnelle, mais parce qu’elle pouvait sauver de la destruction un des tableaux de l’artiste nivernais.

Elle qui peint, a reconnu la patte du peintre décédé en 1974, année de sa naissance, à l’âge de 60 ans. « Je me suis dit que cela ne pouvait être qu’un Rex-Barrat, personne ne le copie, ce n’est pas un maître », dit-elle.

Responsable de la Ressourcerie de Clamecy, Chloé Dufrien fait régulièrement le tour des déchetteries de la communauté de communes avec lesquelles elle a une convention afin de pouvoir récupérer tout un tas de "choses" en fin de vie. Sans être en quête de Graal, elle manifeste plutôt de la bienveillance pour ces objets, accessoires, ustensiles, meubles... qui ont droit à une seconde chance pour le bien de tous.

Une signature sur le châssis

« Ce jour-là, j’ai vu des gens mettre des objets dans la benne des encombrants. Et j’ai vu, par la suite, ce tableau. Mais on ne peut pas aller dans les bennes comme ça. Alors, j’ai demandé exceptionnellement à un agent de la déchetterie, avec l’aval de son supérieur, qu’il aille retirer le tableau de la benne », explique-t-elle.

Pour elle, pas question d’en tirer le moindre euro. Elle préfère le donner au musée Auguste-Grasset de Varzy pour que ce peintre local, trouve la juste place qui lui revient sur sa terre natale. Un geste qui touche droit au cœur l’association des Amis du musée de Varzy, présidée par Georges Marchand, qui prendra en charge, financièrement, la restauration de cette œuvre, “Après-midi de printemps à Oudan”, titre signé de l’artiste sur le châssis.

Le don ou l'abandon

Un geste qui plaît, également, à Jean-Michel Roudier, conservateur en chef du patrimoine du service musées et patrimoine culturel du département de la Nièvre. « Il est toujours étonnant qu’un tableau soit jeté. » Quand des maisons sont fermées puis mises en vente, les héritiers vident les pièces et se dirigent vers les déchetteries. « Mais, d’autres solutions existent comme le don à un musée, par exemple, ou bien l’abandon, un geste reconnu juridiquement », explique-t-il. Dans cette découverte fortuite, où personne ne sait à qui appartient la toile de Rex-Barrat, choisir de le donner est un acte à la fois généreux et respectueux du patrimoine local.

 

Chloé Dufrien a trouvé à la déchetterie de Varzy le tableau de Rex-Barrat.

Même néorurale, comme elle se désigne, Chloé Dufrien, une Parisienne qui a quitté la capitale il y a vingt-cinq ans, connaît l’importance et la valeur de ces objets ou œuvres « qui racontent la vie des artistes locaux », et la vie d’un village. « Née dans l’Aisne, à Bohain-en-Vermandois, là où a grandi le peintre Matisse, je connais bien ce rapport à la création, à la campagne. J’y suis beaucoup attachée. »

Graphiste formée à l’école Estienne à Paris, elle n’a pas exercé cette profession. Elle choisit, finalement, l’animation socioculturelle et vient habiter avec son ami, à Varzy, dans la maison qu’avaient les parents de ce dernier. « J’ai choisi mon lieu de vie. » Un lieu de vie où elle travaille dans les collèges. Où elle va de brocante en brocante. Où elle suit les histoires, l’histoire locale. Jusqu’à ouvrir, il y a quatre ans la Ressourcerie de Clamecy « pour que des époques ne soient pas jetées ». Et que les Nivernais et autres visiteurs du musée Auguste-Grasset puissent profiter de cette production artistique.

Enrichir la collection Rex-Barrat

« La porte d’enrichissement d’une collection est assez étroite. Et il faut toujours être prudents par rapport aux provenances, aux propriétés, dans les partages… Car cela peut léser de futurs héritiers. » Dans ce cas, il s’est agi d’un abandon, donc « la question du propriétaire, s’est évanouie d’un seul coup », dit Jean-Michel Roudier.  « Il peignait comme il aimait »

D’abord, elle rassure, car reconnaissable entre toutes par sa touche si particulière, sa riche matière qui impose un rapport quasi tactile.

Ce tableau est un témoignage supplémentaire de la peinture de Rex-Barrat, né Paulain-Jack Barrat en 1914. Une peinture que Jean-Michel Roudier décrivait ainsi dans une publication de 2011 autour de l’exposition consacrée à l’artiste au musée Grasset. « D’abord, elle rassure, car reconnaissable entre toutes par sa touche si particulière, sa riche matière qui impose un rapport quasi tactile. Et puis, elle étonne par le choix des angles de vue, qui sont ceux d’un photographe de tradition familiale. Elle choque parfois par des partis pris chromatiques qui frisent l’arbitraire. Enfin, elle parle au cœur, en convoquant irrémédiablement la nostalgie d’un temps juste passé, le temps d’une roulotte sur la route de Rix, d’un cortège nuptial sur la place du marché, ou d’une baigneuse et son caniche sur la plage de Pouilly-sur-Loire. »

Une dynastie Barrat

De là à dire que chaque famille du Haut Nivernais possède un Rex-Barrat, accroché au mur, enfoui dans un grenier, oublié dans une cave... La tentation est grande. Il a beaucoup produit et il a beaucoup vendu, « mais toujours en dilettante, car il avait son studio de photographe et son bar-dancing à Varzy. C’était une personnalité intéressante. Il peignait comme il aimait », souligne Jean-Michel Roudier. 

Photographe, comme son père Marius et son grand-père Edmond. Et peintre. Il exposait beaucoup à Nevers, dans des galeries parisiennes. Et dès sa première expo, l’histoire dit « qu’il a exposé 35 toiles et en a vendu 42. » Le succès et la reconnaissance sont là. « D’emblée, il tape juste. Il a une forme de modernité. » Sans oublier sa passion pour la pêche.

Deux autoportraits de Rex-Barrat datant de 1942.

Rex-Barrat était « d’une extrême simplicité, attentif à autrui, disponible, même pour les plus humbles », écrivait dans cette même publication, Georges Marchand. Il aurait, sans doute, aimé être sauvé d’une benne par une personne tournée vers les autres comme Chloé Dufrien. 

Coup de théâtre et pied de nez à Varzy ! En 1949, l’artiste qui doit assurer le reportage photographique de la noce de la fille d’un notable de Varzy, se voit, également, confier la réalisation d’une toile sur le même sujet. Sur la place s’étire un cortège de personnages colorés précédés par trois musiciens, et que regardent des couples, des mamans avec leurs enfants, des personnes plus âgées… et Rex-Barrat se met même en scène avec sa chambre photographique. Coup de théâtre ! Le commanditaire refuse la toile car il estime que ses invités ne peuvent pas se reconnaître et qu’ils étaient plus nombreux ! Pied de nez ! Rex-Barrat par le biais de ses connaissances, le fait acheter par l’État. La toile est, depuis, accrochée à la mairie dans la salle du conseil municipal et… des mariages !

Sylvie Anibal sylvie.anibal@centrefrance.com