Une saison d'hiver record pour Ambert Crêtes du Forez (Puy-de-Dôme) tout en préprant l'été de l'espace VTT/FFC
Après une saison d’hiver aux résultats vécus comme « historiques », les Crêtes du Forez préparent leur été. Du VTT sur l’un des plus grands espaces de France qui réfléchit à accroître son offre.
Il y a trois jours, le 24 février, le domaine nordique des Crêtes du Forez a fermé ses trois portes d’entrée pour la saison 2020/2021. Et malgré - ou à cause - du contexte sanitaire actuel, cette saison semble bien se profiler, au vu des premiers chiffres, comme une des meilleures dans l’histoire du site. « On est sur une année record en terme de fréquentation », confirme Sylvain Ringenbach, responsable du service tourisme de la communauté de communes Ambert Livradois Forez (ALF), gestionnaire du site.
Ainsi, si la porte de Prabouré à Saint-Anthème et ses sept pistes ont eu à souffrir de la fermeture imposée par le gouvernement aux remontées mécaniques afin d’éviter de trop grandes affluences, celles des Supeyres (quatre pistes de ski de fond et trois pistes de raquettes) et surtout des Pradeaux ont fait le plein.
Un chiffre d’affaires d’environ 100.000 €« Il y a eu beaucoup de report de l’alpin mais également peu d’autres activités sur le territoire. Cela a été particulièrement sensible pour Noël et tous les week-ends, complète Sylvain Ringenbach. D’habitude, à la porte des Pradeaux, nous avions trois personnes. Là, il a fallu qu’on soit jusqu’à 7 personnes pour pouvoir assurer l’accueil, la location de matériels mais aussi le secours. Il y en a eu davantage à faire compte tenu que nous avions plus de monde qui est venu essayer le ski de fond et ce n’est pas la même configuration que le ski alpin ! », ajoute-t-il.
Si les bilans sont tout juste en cours d’établissement à Ambert Livradois Forez, les premiers chiffres confirment cette tendance avec un chiffre d’affaires d’environ 100.000 €, contre 50.000 € en moyenne. Un doublement qui permet aussi d’écrire de nouveaux records : « Jusqu’à présent, notre meilleure année était en 2008-2009 avec 92.000 € », révèle Sylvain Ringenbach. Parmi les autres données significatives, les 3.770 forfaits de ski à la journée vendus aux Pradeaux « sans compter les pass sur plusieurs jours ou à la saison » ou encore les 1.170 séances de raquettes, toujours aux Pradeaux.
L’un des plus grands espaces VTT/FFC de FranceEt cette saison hivernale à peine finie, on réfléchit déjà à la saison estivale sur ce domaine qui, parmi ses activités d’été, comporte l’un des plus grands espaces VTT/FFC (Fédération française de cyclisme) de France. Ce dernier comporte quelque 105 circuits et 2.200 km de pistes par la jonction, au col des Supeyres, des deux espaces VTT/FFC portés par le Centre VTT du Pays d’Ambert (800 km) et le Massif des Bois Noirs (1.400 km).
Des saisonniers prévus cet été sur l’espace VTTSi historiquement, à partir de janvier 2014, c’est le Syndicat mixte des activités de pleine nature qui gérait l’espace VTT « Ambert Crêtes du Forez », les choses ont par la suite évolué avec l’avènement de la communauté de communes Ambert Livradois Forez (ALF). Cette dernière prend en charge désormais certains frais (labellisation FFC des lieux par exemple) ainsi que l’espace de location et de service en gare d’Ambert ou des prestations. De son côté, l’association du Centre VTT du Pays d’Ambert s’occupe, elle, du balisage ainsi que de l’organisation de manifestations. « Cet Espace existe par le travail de l’association qui a développé sur les 850 km de pistes un réseau de bénévoles que je coordonne et qui se charge des balisages et de l’entretien de ces pistes. Tout cela bénévolement sans demander une seule subvention aux collectivités supports », décrit son président, Patrick Besseyre.Davantage de saisonniers selon les saisonsLe partage des tâches implique aussi la mise en place de nouvelles organisations. L’une d’elles a interrogé le président de l’association. Il explique : « Le pôle nature basé à la gare ne compte plus qu’un employé ; ils étaient trois à la fin du syndicat mixte et pendant les trois dernières années, constate-t-il avant de s’interroger : Seul, cet employé pourra-t-il tenir le cahier des charges très précis imposé par la FFC, car nous sommes inspectés chaque année ? »De son côté, Sylvain Ringenbach se veut rassurant. Le responsable du service tourisme d’Ambert Livradois Forez rappelle ainsi la double compétence du domaine, à la fois hivernal et estival. « Nous avions une difficulté à avoir des permanents avec cette double expertise », explique-t-il. D’où le choix d’un recours à des saisonniers, en scindant les saisons. « On arrive à en trouver plus facilement », estime-t-il. Au salarié permanent en gare s’ajouteront par exemple cet été « au moins deux saisonniers pour les activités estivales, l’accueil, les entrées et sorties des vélos et un autre en complément pour les prestations d’encadrement. » De quoi répondre aux exigences du cahier des charges imposé par le label FFC.
« Jusqu’à présent, notre meilleure année était en 2008-2009 avec 92.000 € »Un géant qui permet d’aller de La Chapelle Geneste (Haute-Loire) jusqu’à Saint-Nicolas-des-Biefs (Allier) sur 180 km linéaires. Et ça n’est pas fini puisque l’espace pourrait encore s’étendre sur quelque 300 km et 13 circuits avec Vichy Communauté. De quoi nourrir plusieurs projets pour ALF et l’association du Centre VTT du Pays d’Ambert qui en ont la responsabilité. L’intercommunalité a ainsi investi dans 20 VAE (vélo à assistance électrique) supplémentaires, s’ajoutant aux 11 déjà disponibles, afin de répondre à une demande forte, y compris au plan national.
De même, une réflexion est engagée pour mettre en place des points de location de VTT en dehors d’Ambert, notamment au camping cet été ainsi que d’autres propositions en matière d’activités, s’ajoutant aux traditionnels « Bike and rail » avec le train d’Agrivap jusqu’à Arlanc ou La Chaise-Dieu, « De haut en bas » ou les descentes nocturnes.
Une itinérance en VAE en quatre étapesDe son côté, l’association réfléchit, elle, à une itinérance permettant de traverser le domaine en quatre étapes de 50 km ou plus, selon le type de vélo utilisé. « Ce serait un système de fiches pratiques avec des renseignements sur les itinéraires, les distances, l’hébergement, les pistes à suivre… », explique Patrick Besseyre, président de l’association, qui espère avoir tout préparé pour l’été. Enfin, en terme de communication, un topo-guide est en cours de réalisation côté Bois Noirs contenant pour chaque piste (Ambert, Bois Noirs et Allier) une fiche individuelle des circuits.
François Jaulhacfrancois.jaulhac@centrefrance.com