Stefan Bennett débloque le compteur du Team Pro Immo
La quatrième course a été la bonne pour le Team Pro Immo, qui a ouvert son palmarès 2021 après après un grand numéro d'un de ses grimpeurs, Stefan Bennett, ce samedi à la Ronde du Pays basque.
Le Team Pro Immo Nicolas Roux tient sa première victoire de l'année. C'est Stefan Bennett (28 ans) qui a débloqué le compteur du club auvergnat de Nationale 1 en remportant la 4e épreuve de l'Essor basque (Elite nationale), ce samedi au terme de 105 kilomètres autour de Saint-Jean-Pied de Port.
Le plus fort dans les côtes, Bennett a fait la différence dans la troisième ascension du col de Gamia, en n'emmenant avec lui qu'Alexis Guérin (Team Vorarlberg), qu'il a devancé au sprint, à l'arrivée, où les deux hommes se sont présentés avec environ une minute d'avance sur un groupe de contre-attaquants.
Une victoire qui ne doit rien au hasard, Bennett ayant été constamment aux avant-postes, en compagnie notamment de Karl Patrick Lauk, cinquième la veille du Tour de Basse Navarre et premier coureur de Pro Immo.
On avait à cœur de gagner, on est des compétiteurs, on veut des victoires, le plus tôt possible pour libérer tout le monde
Mais si le sprinteur estonien a fini par rentrer dans le rang sur les routes escarpées de cette Ronde du Pays basque, Bennett a insisté à l'avant et fini par trouver l'ouverture, avec dans sa roue Guérin.
L'arrivée étant jugée au sommet de la côte du foirail, le grimpeur du team auvergnat a réussi à distancer au finish le pro du Team Vorarlberg sur un terrain qui lui est plus favorable.
Une victoire qui a donné le sourire à tous et soulagé aussi coureurs et staff technique. "Cela fait du bien. C'est bon pour Stefan, pour l'équipe et l'encadrement. On avait à cœur de gagner, on est des compétiteurs, on veut des victoires, le plus tôt possible pour libérer tout le monde. Là, on a gagné au bout de la quatrième course, on est très content, ce soir", commentait Nicolas Vogondy, directeur sportif de Pro Immo.
Karl Lauk pour le doublé, ce dimanche
Bennett a réussi là où avait échoué de peu deux Pro Immo : Florent Pereira, 2e en 2019 sur cette même épreuve, ainsi que Florent Castellarnau, également sur la deuxième marche du podium, l'an dernier, malgré des images vidéo qui lui donnaient l'avantage au sprint.
Ce dimanche autour de Mauléon, les sprinteurs devraient être à l'honneur sur un parcours moins vallonné et les Pro Immo joueront la carte de leur Estonien, lauréat sortant de ce Trophée de l'Essor.
«On aura un leader unique : Karl Lauk. Et si dans le final, on se dirige vers une arrivée au sprint, il est évident qu'il sera aidé par ses coéquipiers, pour l'emmener dans les meilleures conditions vers la gagne. Mais avant, on n'oubliera pas de faire la course comme à notre habitude, en attaquant et en étant représenté à l'avant», confiait Nicolas Vogondy, qui a désormais l'esprit libéré, comme ses coureurs.
Ronde du Pays basque : le top 15
Raphaël Rochette