Quels sont les atouts d'Issoire pour monter en Fédérale 1 ?
Après une première phase quasi parfaite, les rugbymen de l’USI abordent désormais les phases finales avec pour objectif la montée en Fédérale 1. Dimanche 5 mai, ils se déplacent à Peyrehorade en 16e de finale aller du championnat de Fédérale 2.
Dimanche 5 mai, les rugbymen de l'USI joueront dans les Landes, sur la pelouse de Peyrehorade, à l'occasion des 16e de finale aller du championnat de France de Fédérale 2. Un match qu'il va falloir bien aborder, avant le retour dans une semaine à Issoire. Une qualification ouvrirait alors aux Issoiriens les portes d’un huitième de finale, face au vainqueur de la rencontre Cournon - Orthez, dernière marche avant la Fédérale 1. A l'entame de ces matches à élimination directe, les hommes du président Pojolat ont des atouts à faire valoir.
Une saison régulière totalement maîtriséeL’équipe première quant à elle, en s’appuyant sur un recrutement ciblé de qualité à l’intersaison, s’est imposée en tant que leader sur la longueur. Elle termine en effet première avec quinze longueurs d’avance sur des ténors comme Limoges, Périgueux ou Tulle. L’objectif premier qui était de faire mieux que l’an passé est donc complètement atteint.
« Nous avions deux objectifs pour cette saison. La labellisation de notre centre d’entraînement et la première place de la poule pour nos équipes seniors. Tous deux sont atteints, on va donc maintenant pouvoir passer à autre chose »
Un club qui affiche des bases solidesDepuis trois ans, les rugbymen de l'USI disputent les phases finales de Fédérale 2.Depuis six ans, et un passage en honneur, l’USI n’a cessé de consolider ses bases, en s’appuyant sur ses jeunes et un recrutement cohérent. Depuis quatre ans en Fédérale 2, les Issoiriens ont régulièrement progressé, parvenant deux ans de suite en 16e de finale, s’inclinant face au Bassin d’Arcachon. L’an dernier, ils ont passé ce cap face à Mauléon, avant de céder, de peu en huitièmes de finale face à Nafarroa.
Forts d’un titre de champion de France Bélascain l’an passé, les jeunes sont venus nourrir l’équipe réserve version 2018-2019. Un choix gagnant puisque les réservistes ont disputé vingt-deux matches pour autant de victoires.
Un 16e de finale avec retour à la maisonPour le premier tous des phases finales, Issoire rencontre donc les Landais de Peyrehorade. « On ne doit pas oublier qu’en face, il va y avoir une équipe qui va jouer devant 2.000 supporters dans une région où le rugby est une religion, avertit Franck Panafieu. On va donc se déplacer en terre hostile avec pour ambition de leur enlever l’espoir de venir se qualifier à Issoire la semaine prochaine ». Comme à son habitude, le président Claude Pojolat ne veut pas brûler les étapes. et préfère savourer chaque instant de la construction de son projet : « On fera un point le 12 mai après le match retour. L’objectif reste de nous qualifier pour les huitièmes. Après si la Fédérale 1 nous sourit, ce sera un autre débat ».
Un effectif au complet avant la dernière ligne droitePour ce premier acte, le staff pourra compter sur l’ensemble de son effectif. Tous les joueurs cadres sont disponibles et c’est avec vingt-quatre ou vingt-cinq joueurs que le club, qui ne veut rien laisser au hasard, se déplacera dans le sud-ouest dimanche. « On part samedi dans la matinée pour digérer le long déplacement qui va nous mener à Peyrehorade, conclut Christophe Rodier, l’un des co-entraîneurs issoiriens. On doit mettre les gars dans les meilleures conditions pour le match en minimisant la fatigue du déplacement ».