Des Vénézuéliens vont en Colombie pour acheter aliments et médicaments

Des milliers de Vénézuéliens ont traversé mardi la frontière avec la Colombie, rouverte après huit jours de fermeture qui visait à empêcher l'entrée de billets de 100 bolivars interdits de circulation.

Beaucoup d'entre eux en ont profité pour acheter dans le pays voisin des aliments et des médicaments introuvables au Venezuela où la pénurie frappe 80% des produits de première nécessité.

"Grâce à Dieu, la frontière est rouverte", s'est réjoui auprès de l'AFP Christian Sanchez, 29 ans, qui s'apprêtait à passer sur le pont Simon Bolivar qui relie les villes de San Antonio (Venezuela) et de Cucuta (Colombie).

Au Venezuela, "nous ne trouvons ni nourriture, ni couches pour enfants, ni médicaments", a-t-il rappelé.

Le président vénézuélien Nicolas Maduro avait ordonné la fermeture des passages frontaliers avec la Colombie et le Brésil, affirmant que des "mafias" cherchaient à introduire de grandes quantités de billets de 100 bolivars, dont le retrait surprise de la circulation annoncé a provoqué des violences au Venezuela.

L'un des principaux points de passage piétonniers entre le Venezuela et la Colombie a finalement rouvert mardi, même si la circulation des poids lourds d'un pays à l'autre restait bloquée.

La réouverture a été décidée arès une conversation téléphonique entre le président Maduro et son homologue colombien Juan Manuel Santos. "Ils sont convenus de rouvrir la frontière de manière progressive (...) avec un strict contrôle de sécurité", a écrit sur Twitter le ministre vénézuélien de la Communication et de l'Information Ernesto Villegas.

Selon lui, "ils ont donné pour instructions à leurs ministres de la Défense respectifs de coordonner des actions immédiates de normalisation à la frontière" et ordonné des contacts entre les banques centrales face à ce que le Venezuela considère comme des "attaques" contre sa monnaie.

Le Venezuela, déjà en profonde crise économique et politique, a vu se multiplier le week-end dernier les heurts -qui ont fait trois morts selon un bilan officiel-, ses habitants exprimant leur frustration liée au retrait de la coupure la plus utilisée, le billet de 100 bolivars, et au retard dans la livraison de nouveaux billets.

Nicolas Maduro avait expliqué cette décision spectaculaire par l'existence de "mafias" internationales pilotées par les Etats-Unis pour accumuler de grandes quantités de billets afin d'asphyxier l'économie vénézuélienne.

Mais la colère des Vénézuéliens l'a obligé à faire marche arrière, reportant au 2 janvier le retrait des coupures concernées.

Le Venezuela, un pays pétrolier dont les finances se sont effondrées avec la chute des cours du brut, est en pleine tourmente, avec une inflation vertigineuse de 475% en 2016, selon le Fonds monétaire international (FMI).