Irak: lente progression des troupes à Fallouja, craintes pour les civils

Les forces irakiennes ont poursuivi jeudi leur lente progression face au groupe Etat islamique (EI) à Fallouja, où une organisation internationale s'est alarmée d'un désastre humanitaire avec des milliers de civils bloqués dans ce fief jihadiste.

Les forces d'élite du contre-terrorisme (CTS) ont réussi à entrer dans le quartier Nazzal, consolidant leur emprise sur le sud de la ville située à 50 km à l'ouest de Bagdad et aux mains de l'EI depuis janvier 2014. Elles tentent désormais d'avancer vers le centre-ville où sont retranchés les jihadistes.

"Nos troupes sont présentes à Nazzal où elles ont détruit 15 voitures piégées conduites par les terroristes de Daech", a affirmé à l'AFP le capitaine de police Raëd Chaker Jawdat, en utilisant un acronyme en arabe de l'EI.

Lancée le 23 mai, l'offensive pour reprendre Fallouja a permis aux troupes armées aidées des forces paramilitaires d'assiéger totalement la ville et de s'emparer de plusieurs zones périphériques. Mais les forces irakiennes butent depuis plusieurs jours sur une forte résistance des jihadistes.

Dans les quartiers sud, densément peuplés avant l'offensive et aujourd'hui vidés de leur population, chaque maison porte les stigmates de la bataille.

Les forces antiterroristes y ont garé leurs Humvees véhicules militaires avant d'établir les plans pour la suite des opérations.

"Avec cette chaleur, cette poussière et tout ce que nous devons porter sur nous (...) je ne peux tout simplement pas jeûner", lâche un combattant se présentant comme Ali, en déchargeant d'un camion des pots d'haricots et des caisses de fruits.

- 'Le moral est bon' -

Le mois de jeûne musulman du ramadan a commencé il y a une dizaine de jours mais une infime partie des forces gouvernementales sur le champ de bataille l'observent avec rigueur.

"Notre progression est excellente, le moral est donc bon. Qu'importe ce que nous lance Daech, nous sommes confiants que nous allons gagner cette bataille", assure Jamal Abdallah, capitaine de la police fédérale.

Aux bruits du crépitement des balles de snipers, des tirs de roquettes et des frappes aériennes dans la ville s'ajoutent ceux des explosions contrôlées des milliers de bombes laissées par l'EI.

Cette dernière technique utilisée par l'organisation radicale a contribué à ralentir la progression des forces irakiennes.

Mais c'est aussi la présence de milliers de civils, pour la plupart pris au piège dans les quartiers nord du centre-ville fermement contrôlés par les jihadistes, qui pousse les forces pro-gouvernementales à avancer prudemment.

Ces civils font face à un double danger: soit ils sont utilisés par les jihadistes comme boucliers humains, soit ils risquent -particulièrement les jeunes hommes- d'être arrêtés à leur sortie par les forces gouvernementales sous l'accusation de collaborer avec l'EI.

Fallouja est majoritairement peuplée de sunnites alors que les forces paramilitaires du Hachd al-Chaabi sont dominées par des milices chiites.

Les autorités irakiennes cherchent à détecter les jihadistes qui tentent de se fondre parmi les civils fuyant la ville. Elles ont arrêté 546 "terroristes présumés" ces deux dernières semaines, selon un responsable de la police.

De plus en plus de civils ayant réussi à fuir Fallouja accusent des membres du Hachd al-Chaabi de toutes sortes d'exactions.

Mais pour ces civils réfugiés dans les camps dressés dans la grande province d'Al-Anbar, où se trouve Fallouja, le cauchemar ne s'arrête pas là.

- Deux 'désastres' -

"Nous avons un désastre humanitaire à l'intérieur de Fallouja et un autre désastre en cours dans les camps", s'est inquiété Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC), dans un communiqué.

"Des milliers de personnes fuyant les feux croisés après des mois de siège et de quasi-famine ont besoin d'assistance et de soins mais nos stocks seront bientôt épuisés. La communauté humanitaire a besoin de financements immédiats pour éviter un désastre totalement évitable sous nos yeux", a-t-il dit.

L'ONG dit ne pouvoir y fournir que trois litres d'eau par personne et par jour, bien moins que les 10 litres nécessaires alors que les températures devraient bientôt approcher les 50°C. Elle s'inquiète aussi de l'épuisement de ses stocks de produits alimentaires d'urgence.

Au moins 48.000 personnes ont fui leurs maisons depuis le début de l'offensive contre Fallouja, selon l'Organisation internationale pour les migrations.