Champions Cup: Antoine Dupont, l'homme qui "sait tout faire"
Le demi de mêlée et capitaine toulousain trônait déjà avant la finale de Champions Cup sur le podium d'un bon paquet de données statistiques: passes après contact, mètres parcourus, franchissements, turnovers gagnés...
Ça ne lui suffisait visiblement pas.
Alors que son équipe, privée de ballon par les Irlandais, a eu du mal à mettre son jeu en place, Dupont s'est distingué autrement, notamment par la justesse de ses coups de pied, à l'image de ce sublime 50:22 trouvé en fin de première mi-temps.
"J'ai été chanceux par moments dans le jeu au pied", a-t-il commenté après la rencontre avec sa modestie habituelle.
La star du rugby français s'est aussi, et surtout, mise au diapason défensif de ses partenaires et n'a pas rechigné à mettre les mains dans le cambouis des rucks.
Il a réussi au total quatre grattages, un exercice dans lequel brillent généralement davantage les avants, comme le talonneur Julien Marchand ou le troisième ligne Jack Willis.
"Il va jouer numéro 6 (troisième ligne)", a chambré le manager toulousain Ugo Mola, assis à ses côtés en conférence de presse dans l'auditorium du Tottenham Hotspur Stadium de Londres.
"On ne dirait pas comme ça, mais il est costaud", a également plaisanté son coéquipier Thomas Ramos. "Antoine est quand même un joueur assez dur et s'il arrive le premier en position de +contest+, il n'est pas facile à sortir".
Vers un triplé?
"Il sait tout faire, quel joueur!", a encore salué, en connaisseur, l'Anglais Willis, lui aussi auteur d'une grande finale. "C'est probablement l'un des meilleurs joueurs de tous les temps".
Réputé pour ses courses de soutien, qui lui valent son surnom de "ministre de l'Intérieur", l'intéressé, désigné joueur de l'année en Champions Cup, n'avait pas forcément prévu de se muer en gratteur.
"Ce sont des opportunités qui se sont présentées pendant le match, pas quelque chose que j'avais ciblé", a affirmé Dupont. "Je pense que c'est aussi dû à mon passage à VII, où on sait que tous les rucks sont hyper importants".
"C'est quelque chose que j'ai travaillé du coup alors que je ne le faisais pas spécifiquement jusque-là", a développé l'homme du match. "C'est un des bonus que j'ai eus aujourd'hui. Mais on ne va pas trop parler du VII parce que ça ne va pas beaucoup plaire à Ugo".
Mola a pourtant lui-même vendu la mèche, quelques instants plus tard, sur la participation de son joueur à la dernière étape du circuit mondial de rugby à VII la semaine prochaine à Madrid avec l'équipe de France de la spécialité.
"Antoine s'en va lundi à Madrid. On fêtera allègrement notre titre européen pendant que lui ira manger du chorizo et des tapas", a dit le technicien toulousain.
Dupont s'est mis au VII cette saison dans l'optique des JO de Paris cet été et y a déjà fait preuve -- sans surprise -- d'une formidable capacité d'adaptation.
Ses coéquipiers du Stade toulousain viseront dans les prochaines semaines, comme en 2021, le doublé Champions Cup-Top 14. Lui sera en lice pour un incroyable triplé avec en prime une potentielle médaille d'or olympique.