Au Liban, la polémique sur les réfugiés syriens fait rage

Une attaque contre l'armée libanaise a provoqué un débat d'une violence sans précédent sur la présence de réfugiés syriens, certains appelant à leur retour dans leur pays en guerre, d'autres dénonçant une rhétorique raciste à leur égard.

La tension est montée d'un cran le 30 juin, lorsque cinq kamikazes se sont fait exploser lors de raids de l'armée dans des camps de réfugiés syriens dans une région de l'est du Liban, tuant une fillette et blessant des soldats.

L'armée a alors arrêté des dizaines de Syriens habitant dans les camps d'Aarsal, localité proche de la frontière syrienne, avant d'annoncer la mort de quatre détenus, invoquant des problèmes de santé préexistant. Une enquête a été ouverte après des soupçons de mort sous la torture.

Depuis ces incidents, la polémique gronde entre Libanais. Certains accusent les réfugiés syriens de tous les maux et prennent la défense de l'armée. D'autres s'insurgent contre les amalgames et appellent à faire une distinction entre réfugiés et rebelles syriens implantés au Liban.

- "Qu'ils rentrent chez eux" -

Sur les réseaux sociaux, les insultes fusent, ainsi que les accusations de "trahison" d'une part, et de "racisme" d'autre part.

"Qu'ils rentrent chez eux, nous ne les voulons plus ici", affirme une Libanaise quinquagénaire à l'AFP. "Ils nous ont détruits dans le passé, ils nous détruisent aujourd'hui", ajoute-t-elle, en référence à la tutelle du régime syrien pendant près de 30 ans sur le Liban.

Le Liban, pays de quatre millions d'habitants miné par des institutions et des infrastructures bancales, accueille plus d'un million de réfugiés ayant fui la Syrie voisine en guerre, certains vivant dans des tentes de misère, d'autres dans des appartements.

Malgré une générosité libanaise louée par la communauté internationale, plusieurs voix se sont élevées pour dénoncer le fardeau socio-économique que représente leur présence dans le pays aux ressources limitées.

- "Incitation à la haine" -

Mais le tollé actuel est d'une telle violence que certains n'ont pas hésité à faire des parallèles avec la présence des réfugiés palestiniens qui avait profondément divisé le Liban juste avant la guerre civile (1975-1990).

"Si l'ONU n'accepte pas que les réfugiés reviennent en Syrie, nous allons les mettre sur le premier bateau (...) nous ne cèderons plus", a affirmé Samir Geagea, dirigeant des Forces libanaises (chrétiens).

Et pour le chef de l'Eglise maronite, Mgr Béchara Raï, il y a "deux millions de réfugiés syriens qui volent le gagne-pain" du peuple libanais.

Mardi, le président de la République Michel Aoun a dû intervenir pour calmer le jeu, avertissant que "l'incitation à la haine (envers les réfugiés syriens) était néfaste pour les deux peuples".

Pire, des vidéos sont venues alimenter la polémique: mardi, les internautes ont partagé les images de trois Libanais frappant et donnant des coups de pied à un homme présenté comme un réfugié syrien, l'insultant et l'accusant d'être à la solde de jihadistes.

Mercredi, le ministre de l'Intérieur Nouhad Machnouk a annoncé l'arrestation des personnes impliquées dans cette vidéo.

Après la diffusion de ces images, le hashtag en arabe "non au racisme" a fait son apparition sur Twitter.

- Amalgame "dangereux" -

"La surenchère quant à l'amour de l'armée et les propos haineux envers les réfugiés sont d'une primitivité/racisme sans fin", s'est insurgé de son côté Bachir El Khoury, un militant de la société civile, sur sa page Facebook.

"L'amalgame entre 'Syriens', 'réfugiés' et 'terroristes' est très dangereux", s'insurge sur Facebook Rima Majed, professeur en sociologie à l'Université américaine de Beyrouth (AUB), qui estime que la "décision politique de faire exploser le dossier des réfugiés a été prise".

Mardi, alors que la polémique enfle, le Premier ministre Saad Hariri annonce que l'armée va lancer une opération près de camps de réfugiés dans la région d'Aarsal, ce qui augure d'une bataille à haut risque à la frontière entre la Syrie et le Liban.

Son gouvernement discute parallèlement d'un plan pour le retour des réfugiés en Syrie mais le cabinet est divisé entre ceux qui réclament une supervision de l'ONU et d'autres, notamment le Hezbollah allié de Damas, de coopérer avec le régime syrien.

"Le Liban n'est désormais plus capable de traiter le dossier des réfugiés", a indiqué à l'AFP Hilal Khachane, professeur en sciences politiques à l'AUB.

Il y a quelques mois, M. Hariri avait mis en garde contre des tensions entre Libanais et Syriens et prévenu que le dossier des réfugiés au Liban avait atteint un "point de rupture".