Coágulos sanguíneos, la desconcertante patología que presentan pacientes graves de COVID-19

Primero vino una fiebre alta, empapando sudores y dolores musculares. Luego, casi un mes después, un entumecimiento extraño que se extendió por el lado derecho de su cuerpo. Es la desconcertante patología que presentan algunos pacientes graves con COVID-19.

Darlene Gildersleeve pensó que se había recuperado de COVID-19. Los médicos le dijeron que solo necesitaba descansar. Y durante varios días nadie sospechó que sus síntomas de empeoramiento estaban relacionados, hasta una videollamada el pasado 4 de mayo, cuando su médico escuchó su dificultad para hablar y consultó a un especialista.

"Tuviste dos derrames cerebrales", le dijo un neurólogo en el hospital en Hopkinton, New Hampshire, a la madre de tres hijos, que tiene tan solo 43 años.

Los coágulos sanguíneos que pueden causar derrames cerebrales, ataques cardiacos y bloqueos peligrosos en las piernas y los pulmones, se encuentran cada vez más en pacientes con COVID-19, incluidos algunos niños.

Incluso pequeños coágulos que pueden dañar el tejido en todo el cuerpo se han visto en pacientes hospitalizados y en autopsias, lo que confunde a los médicos de lo que una vez se consideró principalmente una infección respiratoria.

"Tengo que ser humilde y decir que no sé lo que está sucediendo allí, pero tenemos que averiguarlo porque a menos que sepas cuál es el mecanismo patógeno (que causa la enfermedad), será difícil hacer una intervención", dijo Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país.

Los científicos de docenas de hospitales y universidades de todo el mundo buscan respuestas mientras intentan medir los riesgos de coágulos de los pacientes con virus, y analizan medicamentos para tratarlos o prevenirlos.

Gildersleeve dijo que las autoridades sanitarias "deben emitir una advertencia urgente sobre los accidentes cerebrovasculares" y el coronavirus. Sin saber el posible vínculo "me hizo dudar de mí misma" cuando aparecieron los síntomas, contó.

Algunas afecciones que hacen que algunos pacientes con COVID-19 sean vulnerables a complicaciones graves, como la obesidad y la diabetes, pueden aumentar el riesgo de coágulos. Pero muchas autoridades creen que los ataques del virus y la forma en que el cuerpo responde juegan un papel importante.

"COVID-19 es la enfermedad más trombótica (productora de coágulos) que hemos visto en nuestra vida", explicó el doctor Alex Spyropoulos, especialista y profesor de los Institutos Feinstein de Investigación Médica en Manhasset, Nueva York.

Se ha observado coagulación en otras infecciones por coronavirus, incluido el SARS, pero en una escala mucho menor, dijo.

Los científicos creen que el coronavirus ingresa al cuerpo a través de receptores enzimáticos que se encuentran en todo el cuerpo, incluso en las células que recubren el interior de los vasos sanguíneos. Algunos teorizan que puede promover la coagulación al dañar de alguna manera esos vasos a medida que se extiende.

Esa lesión puede causar una respuesta inmune severa a medida que el cuerpo intenta combatir la infección, lo que resulta en una inflamación que también puede dañar los vasos y promover la coagulación, dijo el doctor Valentin Fuster, director del hospital de corazón Mount Sinai en Nueva York.

No está claro cuántos pacientes con COVID-19 desarrollan coágulos. Los estudios de China, Europa y Estados Unidos sugieren tasas que van del 3 por ciento al 70 por ciento de pacientes hospitalizados. Se necesita una investigación más rigurosa para determinar la verdadera prevalencia, dicen los Institutos Nacionales de Salud.

Se desconoce la prevalencia en pacientes con enfermedad leve y la agencia dice que no hay evidencia suficiente para recomendar la detección de coágulos de rutina para todos los pacientes con virus sin síntomas de coagulación, que pueden incluir hinchazón, dolor o decoloración rojiza en un brazo o pierna.