Ein Nasa-Astronaut sagt, dass der bedeutendste Moment der Apollo-Mission nicht die Mondlandung war
Der Ausdruck „Apollo-Moment“ wird im Englischen gelegentlich verwendet, um ein scheinbar unrealistisches Ziel zu beschreiben, das doch erreicht wurde. Heutzutage wird dieser Begriff unter anderem für Geschäftsabschlüsse, wissenschaftliche Entdeckungen und staatliche Projekte gebraucht.
Ursprünglich kommt der Begriff aber von dem Apollo-Mondlandeprogramm der Nasa in den 1960er und 1970er Jahren. Die meisten Menschen verbinden mit dem Programm einen ganz bestimmten Moment: den 20. Juli 1969, als Neil Armstrong und Buzz Aldrin zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit Mondboden betraten.
Astronaut: Wichtigster Moment der Apollo-Mission fand vor der Mondlandung statt
Jedoch sind nicht alle davon überzeugt, dass dieser Moment der bedeutendste Augenblick des Apollo-Programms war. Rusty Schweickart, ein Luftfahrtingenieur und Astronaut, der auf der Apollo-9-Mission geflogen ist – und nun daran arbeitet, die Erde vor tödlichen Asteroiden zu schützen– sagt, der wichtigste Moment des Programms fand fast sieben Monate vor Apollo 11 statt.
„Ich habe viel darüber nachgedacht, was Apollo bedeutet. Welchen Stellenwert hat Apollo nach 50 Jahren tatsächlich?“, sagte Schweickart in einem Interview mit Business Insider im Cradle of Aviation Museum in New York. „Ich denke, die Relevanz der Mission wird am ehesten von der Apollo 8 versinnbildlicht.“
Hier erfahrt ihr, warum Schweickart die Mission der Apollo 8 für den größten Moment in der Geschichte der menschlichen Zivilisation hält, obwohl die Mannschaft der Raumsonde den Mond niemals betrat.
Situation vor Apollo-8-Flug war kritisch
Apollo 8 war der zweite bemannte Flug des Apollo-Programms der Nasa. Vor dem Start am 21. Dezember 1968 waren die Umstände auf der Erde jedoch alles andere als ideal.
„Der Vietnamkrieg war am Höhepunkt angelangt. Der Krieg war nicht gerade beliebt, besonders bei den jüngeren Leuten“, sagte Jim Lovell, der mit Apollo 8 flog, gegenüber Business Insider. „Es gab Unruhen und es gab zwei Morde an prominenten Leuten in dieser Zeit. Die Dinge in diesem Land sahen ziemlich schlecht aus.“
Die Nasa und ihre Vertragspartner hinkten bei der Produktion von Mondlandefähren hinterher. Mit Hilfe dieser Vehikel können Astronauten von ihrem Raumschiff in der Mondumlaufbahn zur Mondoberfläche befördert werden. In der Zwischenzeit steckte die Sowjetunion ihr eigenes Mondprogramm ab und kündigte an, Kosmonauten zum Mond zu schicken.
In Andy Chaikins Buch „Ein Mann auf dem Mond“ heißt es, dass die Nasa wusste, dass die zwei Komponenten des Apollo-Raumschiffs, das Kommando-Modul und das Service-Modul, und damit ein bemanntes System für Reisen zwischen der Erde und dem Mond, im Dezember 1968 fertig sein würde.
Astronauten umrundeten den Mond
Deshalb genehmigte die Nasa einen neuen Flugplan für Apollo 8. Lovell und seine Crewmitglieder Frank Borman und Bill Anders landeten nicht auf dem Mond, sondern flogen zu und um ihn herum – etwas, das noch kein Mensch getan hatte. Tatsächlich hatte zu diesem Zeitpunkt noch niemand die schützende Wiege der niederen Erdumlaufbahn verlassen und war in den Weltraum gereist.
Der Flug zum Mond dauerte drei Tage. Dann trat das Trio Anders, Borman und Lovell in die Mondumlaufbahn ein. Hier entstand das berühmte Foto des „Erdaufgangs“ (oben in diesem Artikel abgebildet), das unseren Planeten aus einer Entfernung von etwa 380.000 Kilometern zeigt, wie er in der schwarzen Leere des Weltraums über der kraterartigen Mondoberfläche hängt.
„Wenn man unseren Planeten als dreidimensionales Objekt zwischen der Sonne und dem Mond betrachten kann, bekommt man eine andere Perspektive auf die Erde. Man erkennt auf einmal, wie klein und wie bedeutend dieser Körper ist“, kommentierte Lovell das Foto. „Als ich meinen Daumen ans Fenster legte, konnte ich die Erde vollständig verbergen. Da wurde mir klar, dass ich die Erde hinter meinem Daumen verstecken kann, und dennoch ungefähr sechs Milliarden Menschen dort leben.“
Mission war eine „kosmische Geburt“
Genau diesen Moment bezeichnet Schweickart als den bedeutendsten des gesamten Apollo-Programms. „Sie waren die ersten Menschen, die aus dem Schwerefeld der Erde austraten und in das Schwerefeld eines anderen Objekts gelangten“, sagte Schweickart. „Sie waren schockiert, als sie das Raumschiff drehten und sahen, dass die Erde über dem Mondhorizont aufstieg.“
Dies ist auch der Grund, warum Schweickart glaubt, dass man sich in 10.000 Jahren weniger an die Mondlandung, sondern in erster Linie an den „Moment, als die Menschen zum ersten Mal die Schutzhülle ihres Heimatplaneten verlassen haben“, erinnern wird.
„Das war das erste Mal, dass die Menschheit wirklich begriff oder realisierte, dass wir [...] den Schoß von Mutter Erde verlassen hatten. Das war das erste Mal, dass wir außerhalb des Geburtskanals auf unsere Mutter zurückblickten. Das war der Moment, den ich ‘kosmische Geburt‘ nenne“, sagte er. „Die Menschheit wird nie wieder diesen ersten Schritt in den Weltraum machen. Das war er. Da blickten wir zurück und verstanden – eigentlich ringen wir immer noch mit dem Verständnis – dass alles Leben, das wir kennen, auf diesem kleinen, wunderschönen Planeten ist, den wir Erde nennen.“
Jim Lovell: „Man kommt in den Himmel, wenn man geboren wird“
Lovell hat ähnliche Ansichten wie Schweickart. Als er die Erde über dem Mond aufsteigen sah, fühlte er sich klein, sagte er. Und unglaublich glücklich:
„Plötzlich erkennt man, dass Leute oft sagen: 'Ich hoffe, dass ich in den Himmel komme, wenn ich sterbe.' Wenn man darüber nachdenkt, kommt man eigentlich schon in den Himmel, wenn man geboren wird. Man ist auf einem Planeten, der die richtige Masse und Schwerkraft hat, um Wasser und eine Atmosphäre zu enthalten. Das ist das Maßgeblichste für das Leben. Und man ist auf einem Planeten, der einen Stern genau in der richtigen Entfernung umkreist – nicht zu weit, um zu kalt zu sein, oder zu nah, um zu heiß zu sein. Und er hat genau die richtige Entfernung, um die Energie dieses Sterns zu absorbieren und dann mit dieser Energie Leben zu kreieren.“
Lovell äußerte sich auch über die Rolle von Menschen im Umgang mit dem Planeten. „Vom Mond aus gesehen hat Gott uns eine Bühne gegeben. Eine Bühne, auf der wir auftreten“, sagte Lovell. „Wie das Stück ausgeht, liegt wohl an uns.“
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