Neue Studie zeigt, was das mysteriöse Objekt namens Oumuamua war, das durch unser Sonnensystem flog
Im Oktober 2017 flog ein gigantisches Objekt in einer Entfernung von 24 Millionen Kilometern an der Erde vorbei.
Als Astronomen auf den fremden Besucher aufmerksam wurden, verließ er unser Sonnensystem schon wieder. Die Flugbahn des Objekts deutete stark darauf hin, dass es aus einem anderen Sternensystem stammt — was es zum ersten interstellaren Objekt macht, das jemals entdeckt wurde.
Wissenschaftler gaben ihm einen hawaiianischen Namen, „Oumuamua“, was „Späher“ oder „Bote aus der Ferne, der zuerst ankommt“ bedeutet.
Das unerwartete Erscheinen von Oumuamua und der schnelle Austritt aus unserem Sonnensystem bedeuteten, dass die Wissenschaftler nur wenige Wochen Zeit hatten, den seltsamen Besucher zu untersuchen. Mehrere Teleskope am Boden und eines im Weltraum konnten Oumuamua aufnehmen, als es wegflog, aber die Astronomen konnten es nicht vollständig analysieren. Das hochhausgroße Objekt ist nun zu weit weg und zu dunkel, um es mit bestehenden Technologien weiter zu beobachten.
Oumuamua hat einen ganz natürlichen Ursprung
„Es wird für immer weg sein“, sagt David Trilling, ein Astronom an der Northern Arizona University, in einem Gespräch mit Business Insider. „Wir haben alle Daten, die wir jemals über Oumuamua haben werden.“
Die begrenzten Informationen, die über das Objekt gesammelt werden konnten, ließen den Wissenschaftlern Raum für Vermutungen, was es sein könnte und woher es kam. Die Spekulationen reichten von Kometen über Asteroiden bis hin zu noch nie dagewesenen außerirdischen Raumschiffen. Ein Astronom der Harvard University und einige seiner Kollegen haben über außerirdische Ursprünge spekuliert. Aber fast alle anderen Experten, die Oumuamua studiert haben, sagen, dass die Hypothese der „Außerirdischen“ außerordentlich unwahrscheinlich ist.
Nun hat eine neue Studie eines internationalen Astronomenteams ergeben, dass das Raumobjekt einen ganz natürlichen Ursprung hat.
„Die Hypothese von außerirdischen Flugobjekten ist eine lustige Idee, aber unsere Analyse deutet darauf hin, dass es eine ganze Reihe von Naturphänomenen gibt, die es erklären könnten“, sagte Matthew Knight, ein Astronom, der an der Studie beteiligt war, in einer Pressemitteilung.
Es ist ein Komet. Es ist ein Asteroid. Es ist ein ... außerirdisches Raumschiff?
Der Grund für die kontroversen Spekulationen über Oumuamua ist, dass das Objekt unbestreitbar seltsam ist.
Es wurde ursprünglich als Komet eingestuft, aber es scheint nicht aus Eis zu bestehen. Es ist auch nicht von Gasen umgeben, wie es bei einem Kometen der Fall wäre. Oumuamuas Rotation, Geschwindigkeit und Flugbahn lassen sich nicht allein durch die Schwerkraft erklären, was darauf hindeutet, dass es auch kein Asteroid ist. Und die zigarrenähnliche Form von Oumuamua passt zu keinem zuvor beobachteten Kometen oder Asteroiden.
„Wir haben noch nie so etwas wie Oumuamua in unserem Sonnensystem gesehen. Es ist immer noch ein Rätsel“, sagte Knight und fügte hinzu: „Dieses Ding ist seltsam und zugegebenermaßen schwer zu erklären, aber das schließt andere Naturphänomene nicht aus, die es erklären könnten.“
Im Jahr 2017 gingen Knight und seine Kollegen davon aus, dass Oumuamua ein länglicher, etwa 250 Meter langer Komet ist. Die neue Studie, die am Montag in der Zeitschrift „Nature Astronomy“ veröffentlicht wurde, analysierte alle verfügbaren Daten über Oumuamua und kam zu einem ähnlichen Schluss über die Unwahrscheinlichkeit eines außerirdischen Einflusses.
„Wir finden keine überzeugenden Beweise, um eine außerirdische Erklärung für Oumuamua zu rechtfertigen“, schrieben die Autoren.
Der bekannteste Wissenschaftler, der Außerirdische als Erklärung ansieht, ist Avi Loeb von der University of Harvard. Seine Vermutung war, dass Oumuamua eine Art außerirdisches Sonnensegel sein könnte, ein Schiff, das sich mit Hilfe von Sonnenlicht durch den Weltraum bewegt.
Im Dezember 2017 leitete Loeb ein Projekt namens „Breakthrough Listen“ — ein Versuch, Radioantennen auf Oumuamua zu richten, um außerirdische Signale abzufangen. Es wurde jedoch keine außerirdische Kommunikation erkannt.
Aber in einem Beitrag, der von „Scientific American“ veröffentlicht wurde, schreibt Loeb, dass Menschen, die außerirdische Technologien entdecken, mit „einer imaginären Begegnung alter Höhlenbewohner mit einem modernen Handy“ zu vergleichen wären, die das neue Gerät zunächst als „glänzenden Stein“ und nicht als „Kommunikationsgerät“ identifizieren würden.
Oumuamua könnte kein einmaliges Ereignis sein
Knight und sein Team waren mit dieser These nicht einverstanden. „Unsere Einstellung ist es, bei den uns bekannten Analogen zu bleiben, es sei denn, wir finden etwas Einzigartiges“, sagt er.
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Während sich Wissenschaftler vielleicht nie auf die wahre Identität von Oumuamua einigen können, denken Knight und die anderen Autoren der neuen Studie, dass Oumuamua kein einmaliges Ereignis sein wird, sondern der erste von vielen interstellaren Besuchern, die Wissenschaftler beobachten können.
„Wir könnten bald jedes Jahr ein neues Objekt sehen. Dann werden wir langsam lernen, ob Oumuamua seltsam oder doch gewöhnlich ist“, sagte Knight. „Wenn wir zehn bis 20 dieser Dinger finden und Oumuamua immer noch ungewöhnlich aussieht, müssen wir unsere Erklärungen überprüfen.“
Dieser Text wurde aus dem Englischen übersetzt
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