Bedrückende Studie: Elefanten verändern sich evolutionär, damit sie vom Menschen nicht ausgerottet werden
Viele Tiere sind wahre Künstler, was die Anpassungsfähigkeit betrifft: Eisbären oder Polarfüchse verschmelzen optisch mit ihrer Umgebung, sind so für Feinde nahezu unsichtbar. Auch Kamele passen sich ihren Lebensbedingungen an — und können wochenlang ohne Wasser auskommen, wie es in der trockenen Wüste meist nötig ist.
Andere Tierarten wie das Krokodil oder der Hermelin müssen nicht nur natürlichen Feinden und Gefahren trotzen — sie werden auch von Menschen gejagt. Zu den von Wilderern bedrohten Tierarten gehört auch der Elefant.
Elfenbein soll Krankheiten heilen — und ist hochbegehrt
Was den Elefanten so wertvoll für zahlreiche Bevölkerungsgruppen macht, sind seine Stoßzähne — denen zahlreiche Zauberkräfte nachgesagt werden. Gerade in China ist Elfenbein begehrt und teilweise mehr wert als Gold. Gemahlen und eingenommen sollen es nicht nur zahlreiche Krankheiten heilen, sondern auch Potenz und Fruchtbarkeit steigern.
Auch wenn die Wirkungen wissenschaftlich nicht belegt sind, werden Stoßzähne in vielen Teilen Afrikas und Asiens noch immer für viel Geld gehandelt. Dafür werden Elefanten gejagt — und auch getötet. Da Wilderer oft von Hubschraubern oder Kleinflugzeugen auf sie schießen, haben Elefanten oft keine Chance, sich zu wehren oder zu flüchten.
Doch nun scheint die Natur zu reagieren — mit ihrer effizientesten Methode: Evolution. Wie eine aktuelle Studie des Fachblatts „National Geographic“ unter der Leitung der Elefantenexpertin Joyce Poole zeigt, werden immer mehr Elefanten ohne Stoßzähne geboren.
Evolution passt sich der Wilderei an
Früher hatten nur zwei bis vier Prozent aller weiblichen Elefanten in Mosambik keine Stoßzähne. Nun sind es nahezu ein Drittel der weiblichen Elefantenpopulation. Poole macht in ihrer Studie deutlich, dass Wilderei einen deutlichen Einfluss auf Elefantenpopulationen hat — nicht nur, was den Bestand der Tiere angeht, sondern auch, was die Evolution betrifft. Wie Poole dem Dokumentarsender „National Geographic“ berichtet, fokussieren sich die Wilderer auf Elefanten mit Stoßzähnen — und verschonen Tiere ohne dieses Merkmal.
Bereits in den frühen 2000ern hatten bereits 98 Prozent der etwa 200 weiblichen Elefanten keine Stoßzähne mehr. Wie die Wissenschaftler schreiben, ist das ein eindeutiger Beweis dafür, wie Jagddruck sich auf eine Population auwirken und zu unglaublichen evolutionären Anpassungen führen kann. In anderen Ländern zeichnet sich dieser Effekt auch ab.
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