Открытие ранних предков скорпионов, пауков и мечехвостов

Кто были предками скорпионов, пауков и мечехвостов? Доктор философии. Студент Лозаннского университета (Швейцария) при поддержке исследователя Национального центра научных исследований идентифицировал окаменелость, которая устраняет разрыв между современными видами и видами, относящимися к кембрийскому периоду (505 миллионов лет назад), решая давняя загадка палеонтологии.

Современные скорпионы, пауки и мечехвосты относятся к широкой линии членистоногих, появившихся на Земле примерно 540 миллионов лет назад. Точнее, они принадлежат к подтипу, включающему организмы, оснащенные клешнями, специально используемыми для укуса, захвата добычи или введения яда – хелицеры, отсюда и их название хелицеры. Но кто были предками этой конкретной группы?

Этот вопрос озадачивал палеонтологов с тех пор, как началось изучение древних окаменелостей. Невозможно было с уверенностью идентифицировать среди ранних членистоногих какие-либо формы, которые имели бы достаточное сходство с современными видами, чтобы считаться предковыми. Еще больше усложняет загадку отсутствие доступных окаменелостей для ключевого периода между -505 и -430 миллионами лет назад, что облегчило бы исследование линий.

Лоренцо Лустри, тогдашний доктор философии. Студент факультета наук о Земле и окружающей среде Лозаннского университета (UNIL) предоставил недостающую часть головоломки. В сотрудничестве со своими руководителями он изучил 100 окаменелостей возрастом 478 миллионов лет из скал Фезвата в Марокко и определил кандидата, который связывает современные организмы с теми, которые жили в кембрийский период (505 миллионов лет назад). Исследование опубликовано в Природные коммуникации.

Окаменелости сланцев Фазоата были обнаружены в начале 2000-х годов и подверглись обширному анализу. Однако окаменелость, описанная в публикации, одна из самых распространенных в отложениях, никогда ранее не описывалась. Его размер составляет от 5 до 10 миллиметров, и ему дали название Setapedites Uruguay. Это животное позволяет впервые проследить полную линию клешней — от появления древнейших членистоногих до современных пауков, скорпионов и мечехвостов.

«Изначально мы просто стремились описать и дать название этому окаменелости», — говорит Лустре, первый автор статьи, защитивший докторскую диссертацию. «Мы понятия не имели, что оно будет содержать так много секретов». в марте 2023 года. «Поэтому было приятным сюрпризом осознать, после тщательных наблюдений и анализа, что это также заполнило важный пробел в эволюционном древе жизни».

Однако ископаемое еще не раскрыло всех своих тайн. Фактически, некоторые из их анатомических особенностей позволяют глубже понять раннюю эволюцию группы когтей, а также могут связать эту группу с другими ископаемыми формами, сходство которых до сих пор активно обсуждается.

Временная выставка организмов васвата вскоре будет организована в сотрудничестве с UNIL во Дворце Ромен в Лозанне, Швейцария.

Чтобы получить эти результаты, ученые изучили 100 окаменелостей и использовали рентгеновский сканер, чтобы детально и в 3D реконструировать их анатомию. Затем они смогли провести сравнения с несколькими ископаемыми когтями из других мест, а также со своими старшими родственниками.

Наконец, важность окаменелостей Фазуаты стала ясна с помощью филогенетического анализа, который математически реконструирует генеалогическое древо различных видов на основе «кодирования» всех их анатомических особенностей.