Древняя Русь знала крокодилов
Однако летописные источники упоминают о них и называют «коркодилами»: о подобных тварях в Европе что-то слышали от мореплавателей.
В 1582 году псковский хронист зафиксировал: «изыдоша коркодилы лютии из реки и путь затвориша, людей много поядаша, и ужосашося люди и молиша Бога по всей земле». Далее, по словам летописца, части жителей удалось спрятаться от хищников, а кому-то и не повезло - попали им на зуб.
В некоторых источниках упоминается, что рептилий выращивали прятавшиеся в лесах язычники, а кто-то писал, что эти животные ядовиты.
Ни одного чучела или скелета европейского крокодила или похожей на него рептилии не сохранилось. Последние представители их вымерли в Европе 15 млн лет назад. Эти твари не могут жить при температуре ниже десяти градусов тепла, а для выведения потомства им нужно, чтобы столбик термометра не опускался ниже +25 около трех месяцев.
Единственным объяснением появления крокодилов в псковских землях может быть то, что их завезли из Африки. Экзотических животных привозили на Русь регулярно: львов, леопардов. Русские люди нередко совершали «туры» в Египет. В том же 1582 году там гостил московский дьяк Трифон КОРОБЕЙНИКОВ.
Ряд исследователей склоняются к «естественному» объяснению: ехало какое-то посольство, везло в подарок царю крокодилов через Псков, являвшийся в то время одним из крупнейших центров международной торговли. Но что-то пошло не так, рептилии сбежали и задали жару псковичам. Летом они вполне могли выжить в местных водоемах.
А зимой? Известно, что аллигатор по кличке Сатурн в 1943 году сбежал из разбомбленного берлинского зоопарка и спокойно пережил целых три зимы в дикой природе.