Предисловие
Это рассказ о внутренней жизни монастыря в двадцатые годы прошлого столетия. Автор книги архимандрит Афанасий (в миру — Анатолий Иванович Нечаев) родился в 1886 году в Пензенском уезде. Окончил духовное училище, после поступил в семинарию. Семья Нечаева была бедная, поэтому обучение для него было бесплатное. В семинарии от тусклости и безжизненности преподавания, от мертвенности семинарской жизни Анатолий потерял ту веру, которая жила в его семье - семье сельского священника. Не доучившись года до окончания семинарии, он бросает учебу и уходит работать на железную дорогу. В революции 1917 года Анатолий Нечаев не участвовал, но она бушевала вокруг него, впрочем, как и по всей стране.И жил тогда Анатолий без Бога, без веры, без смысла… до того дня, когда нечаянно встретил человека верующего, члена Армии Спасения, который сумел заставить задуматься о том, что жить так, как он живет — с опустошенной душой, — недостойно самого себя. Под влиянием этого человека жизнь возродилась в нем. И с жизнью пришла радость...
В 1923 году Армия Спасения прекратила свою деятельность в Советской России. Нечаев уехал в Финляндию, где продолжал работать в Армии Спасения. Но его не покидало чувство, что Финляндия ему чужая: «В протестантском мире все основано на формальности и законническом духе. Русский дух – мягкий дух, а в Финляндии – как гранит…,- вспоминал Нечаев об этом периоде жизни. - Священная вещь есть нация, и несчастен тот, кто духовно отрывается от нее, не прилепившись к другой».
Находясь в Финляндии, Анатолий начал ездить в Валаамский монастырь, все больше привыкая к нему и утверждаясь в мысли о принятии монашества, но медлил с решением: «Я еще стоял на берегу, не решался броситься в море». Ему казалось невозможным отказаться от миссионерства: «Не жаль с миром расстаться, а жаль его бросить». С другой стороны, каждое его возвращение в мир, к прежним занятиям после Валаамского монастыря давалось все трудней: «Пытаюсь по-прежнему проповедовать. Но чувствую, что ничего не выходит... Шестилетняя миссионерская работа кончается крахом». Позднее Анатолий назовет то, что пережил накануне поступления в монастырь, своей Голгофой. Прежде всего он думал о своей матери: «Это была единственная, но страшная жертва, принесенная мною Христу. Больше мне не от чего было отрекаться…»
Решение уйти в монастырь было принято зимой 1926 года: «...Уже для меня ясно, что Сам Господь, закрывая для меня путь миссионерства, открывает дверь к монашеству». Новый послушник жил с братией одной жизнью, побывал в скитах и пустынях валаамских старцев: «…Не люди, а лики проходят предо мною…», - так вспоминает он.
Летом 1926 года послушник Валаамского монастыря Анатолий Нечаев обратился к настоятелю с прошением, в котором писал, что хочет поступить на учебу в Парижский Богословский институт. Он просил игумена Павлина посвятить его в рясофор и благословить на поездку во Францию, где служил епископ Вениамин (Федченков) на Трехсвятительском подворье, которое основал в 1931 году.
Во время Второй мировой войны архимандрит Афанасий (Нечаев) был участником движения Сопротивления, укрывал у себя людей, преследуемых гестапо. Скончался 14 декабря 1943 года в Париже. Погребен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа.
Воспоминания архимандрита Афанасия печатаются по публикации в журнале «Русский паломник» (№№ 1 и 2 за 1990).