Триста донцов-молодцов против кирасирского корпуса!
17 (4 по старому стилю) октября 1813 года. Гремит знаменитая "Битва народов" при Лейпциге - самое масштабное сражение всех наполеоновских войн, далеко опередившее по количеству участников Аустерлиц и Бородино. Наполеон ставит на карту все, что у него есть. А есть немало - после возвращения (фактически бегства) из России Великой армии у французского императора фактически не было (остались несколько десятков тысяч человек - против шестисот тысяч, в июне 1812 года перешедших Неман).
Наполеону летом 1813 года предлагали заключить мир - австрийский канцлер Меттерних предлагал свое посредничество. Французский император отказался. Он собирался устроить новый Аустерлиц, загнав русскую армию обратно в Россию и уничтожив ее союзников...
Положение наше осложнялось еще тем, что в апреле 1813 года умер Кутузов. Вместо него был назначен Витгенштейн - неплохой генерал, но, в отличие от Кутузова, не способный тягаться с Наполеоном. Тем временем Наполеон одерживает победы над союзниками под Лютценом, Бауценом и Дрезденом.
Наконец, австрийские, русские и прусские войска с одной стороны, и армия Наполеона - с другой сошлись под Лейпцигом. У французов в строю 200 тысяч человек, у союзников - больше трехсот. И французский император, и союзные монархи - российский император Александр I, австрийский император Франц I и прусский король Фридрих-Вильгельм III - лично наблюдают за полем битвы. Ставка последних - у деревни Госса.
Первый день (16 октября) не принес решительного успеха ни одной из сторон. На второй день к союзникам подошли подкрепления, и Наполеон понял, что надо предпринимать какие-то срочные и нетривиальные, неожиданные для противника действия, способные переломить ход сражения - а следовательно, и всей войны. А что может быть лучше, чем лишить вражеские войска командования?.. Только лишить монархов вражеские государства. А если нанести удар по ставке у Госсы - удастся сделать то и другое одновременно!
Лучшей "кандидатурой" для такого удара Наполеону представилась тяжелая кавалерия. Кирасиры - мощные всадники в нагрудных латах-кирасах, на мощных конях... Если собрать их всех, что есть...
"Всех, что есть", оказалось восемь тысяч человек. Сила немалая! И удар восьмитысячного отряда кирасир был страшен. Французы захватили две русские батареи, рассеяли русскую легкую гвардейскую дивизию и прорвали фронт русского Второго пехотного корпуса. Далее открывалась прямая дорога к Госсе и трем союзным монархам, которых не охранял никто, кроме горстки кавалеристов - около трех сотен человек. Триста человек легкой кавалерии против восьми тысяч тяжелой - об этом и говорить смешно, Наполеон это прекрасно понимал. Он уже послал гонца в Париж с известием о своей победе, уже велел в Лейпциге звонить победно в колокола...
Но Наполеон не учел одного. Триста всадников, которые остались одни против восьмитысячной лавины кирасир, были казаками. Это был Лейб-гвардии казачий полк - личная охрана Александра I, коим предводительствовал (вместо посланного за подкреплением В.В. Орлова-Денисова) полковник И.Е. Ефремов. Будь на их месте любой другой регулярный полк, армейский либо гвардейский, неважно - расчет Наполеона оправдался бы: русские всадники кинулись бы навстречу кирасирам, предпочтя честно умереть в бою - и умерли бы, а потом кирасиры выполнили бы задуманное. Но казаки мыслили по-другому. Казачий менталитет не таков был, чтобы умереть, если задача невыполнима. Он таков, чтоб ту задачу выполнить - любой ценой, правдой или неправдой! И казаки принялись за дело.
Прямого столкновения с кирасирами им было не выиграть и при меньшем неравенстве сил - тяжелые всадники были неуязвимы для пик в своих латах, а саблей поди еще дотянись... Ну а из пистолета на скаку поди попади. Но казаки нашли выход - ни один регулярный кавалерист не додумался бы. Атаковав кирасир во фланг, они оставили самих всадников в покое - вместо этого пиками стали шпынять и тыкать кирасирских лошадей.
Естественно, ни один конь такого не потерпит. Лошади смешали строй и стали брыкаться, становиться на дыбы и сбрасывать с себя кирасир. На земле же тяжелые кавалеристы были уже не опасны...
Внезапный удар донцов, а еще больше их необычный способ атаки обескуражил французских кавалеристов, смешал их строй, в результате их атака задержалась на то время, которое нужно было, чтобы подошли русские конноартиллерийские роты и гвардейская кавалерийская дивизия. Все вместе они насели на кирасир и погнали их обратно.
Александр I, имевший возможность с минимальной дистанции наблюдать за этим сражением, лично поблагодарил полковника И. Е. Ефремова, тут же наградив его снятым со своего мундира орденом Св. Георгия 3-го класса (степени), и В. В. Орлова-Денисова. Затем император, проезжая по фронту выстроившихся казаков, благодарил их всех. Впоследствии все офицеры полка (21 человек) и 24 рядовых казака были награждены различными боевыми наградами и внеочередными воинскими званиями за их подвиг при Лейпциге. И более чем заслуженно - ведь они фактически определили исход битвы, точнее, не дали определить его Наполеону, тем самым обеспечив победу союзников над французами. А день 4(17) октября с того времени стал считаться полковым праздником Лейб-гвардии Казачьего полка.