Alex Zanardi: sempre campione, sempre con il sorriso
Per un altro sarebbe stata la fine. Per lui fu l’inizio di un’altra vita. Era il 15 settembre del 2001 e il mondo ancora scosso dall’attentato alle Torri Gemelle vide l’incidente sul circuito tedesco del Lausitzring, l’auto di Alex Zanardi sbandò e tornò in mezzo alla pista dove fu letteralmente tagliata a metà dalla vettura di Tagliani. Le gambe furono amputate subito, lui, contro ogni parere e previsione dei medici, sopravvisse con appena un litro di sangue in corpo.
Sopravvisse è la parola sbagliata. Cominciò una nuova esistenza, bella come la prima e forse anche un po’ di più come sono le seconde occasioni quando sono colte al meglio. «Quando mi sono risvegliato senza gambe ho guardato la metà che era rimasta, non la metà che era andata persa».
Quell’incidente è diventato per lui «la più grande opportunità della vita». Dopo tre mesi era in piedi sulle protesi. Era dicembre e al Motor Show di Bologna, alla premiazione dei Caschi d’oro, si presentò camminando sulle sue nuove gambe.
Bolognese, classe 1966, aveva sognato sin da bambino. Lo racconta lui stesso nel libro …Però Zanardi da Castel Maggiore!. Andò a prendere il primo cart il 2 agosto del 1980, il giorno della strage alla stazione. Senza miliardi alle spalle riuscì ad arrivare nello costosissima Formula Uno. La fortuna è arrivata in America nella Formula CART di cui è stato campione nel 1997 e 1998.
Da quelle corse, dopo l’incidente, è passato alla handbike, senza mai dimenticare i motori. È tornato a guidare nel 2005 e ha vinto in Mondiale Turismo, Camp Italiano ed Europeo Superturismo, sempre con Bmw. È con la bici paralimpica che è diventato campione e simbolo. «La vita è sempre degna di essere vissuta e lo sport dà possibilità incredibili per migliorare il proprio quotidiano e ritrovare motivazioni».
È diventato il più grande handbiker di tutti i tempi partendo da un incontro casuale con Vittorio Podestà, campione di paraciclismo, e con il suo mezzo in un autogrill. Due ori e un argento a Londra 2012 (lui che alza la bici è una delle immagini simbolo delle paralimpiadi), altrettanti a Rio 2016 e l’obiettivo di andare a Tokyo 2020 con lo stesso sorriso e il medesimo spirito. All’annuncio del rinvio ha reagito dicendo che quella notizia gli tagliava le gambe. Alle Olimpiadi si aggiungono decine di ori fra mondiali (12) e maratone, tutti vinti davanti a gente ben più giovani lui. Non contento e sempre pronto alla sfida è diventato recordman dell’Ironman: 3,8 km a nuoto, 180 con la bicicletta e una maratona per chiudere.
Sempre attento agli altri sempre pronto ad aiutare. Alla Maratona di Venezia spinse un altro handbiker tetraplegico, Eric Fontanari, e trainò anche una persona con la Sla facendole passare il traguardo prima di lui. Obiettivo3 era l’ultimo progetto per promuovere il paraciclismo, con Obiettivo Tricolore faceva una staffetta attraverso l’Italia da Nord a Sud. Raccontando la sua vita ha detto che non voleva dimostrare niente a nessuno, «la sfida era solo con me stesso, ma se il mio esempio è servito a dare fiducia a qualcun altro, allora tanto meglio». È tutta qui la filosofia del sorriso di Alex Zanardi da Castelmaggiore: «Non sono un eroe, ma un ottimista che ci prova».