Телескоп ALMA раскрыл структуру гигантских молекулярных облаков в галактике NGC 4565

Международная команда астрономов впервые получила детальные данные о распределении и свойствах молекулярного газа в одной из ближайших аналогов Млечного Пути

NGC 4565 — спиральная галактика массой около 80 миллиардов солнечных масс и диаметром 176 тысяч световых лет, расположенная на расстоянии 39 миллионов световых лет. Она считается аналогом Млечного Пути и во многом похожа на галактику Андромеды.

Группа под руководством Грейс Крам (Университет штата Огайо) с помощью радиоинтерферометра ALMA провела высокоразрешающие наблюдения молекулярного газа в NGC 4565. Это позволило впервые проследить структуру гигантских молекулярных облаков по всему диску галактики, включая малоплотные внешние области.

Результаты показали, что внутри кольца галактики почти нет молекулярного газа, далее следует диск, богатый молекулярным водородом, а на периферии преобладает атомарный водород. Радиальные профили молекулярного газа и звёздной массы схожи с аналогичными структурами в галактике Андромеды и NGC 2775.

Отношение линий 13CO/12CO оказалось примерно постоянным на радиусах 16–42 тысяч световых лет, что говорит о равномерной оптической толщине и составе газа. Молекулярный диск NGC 4565 очень тонкий, без заметного утолщения к периферии, а гигантские молекулярные облака преимущественно вытянуты вдоль главной оси галактики.

В кольце галактики обнаружен яркий звездообразующий комплекс, "East Ring Pileup" («Скопление в восточном кольце») с компактной областью "Jewel" («Драгоценность»), по плотности сравнимой с регионами вспышек звездообразования в Местной группе.

Полученные данные позволяют глубже понять структуру и эволюцию молекулярного газа в спиральных галактиках и процессы, определяющие формирование звёзд.