Прайд львов. Жизнь в социальной группе
От остальных представителей кошачьих львы отличаются тем, что они образуют прайды, своеобразные социальные группы. Состоят они обычно из 5-18 львиц, являющихся близкими родственницами, львят (их потомства) и нескольких львов, среди которых есть один лидер. Животные не устанавливают иерархических отношений, у них все равны за исключением самца-доминанта, пользующегося правом первым начинать трапезу, спариваться с самками и нападать на врагов, зашедших на территорию. Прайд львов имеет свою территорию, которую оберегает от других групп и одиночных хищников.
Малыши остаются с матерями до 2,5 лет, а затем изгоняются, потому как начинают претендовать на первенство. Но это касается лишь самцов, самки остаются в прайде, наследуя территорию матери. Одинокие львы иногда объединяются по 2-5 особей, в основном, это братья. Им сложнее добывать пищу и защищаться, но они не обременены заботой о семье, поэтому питаются лучше хищников, проживающих в группах. Рано или поздно такие коалиции захватывают прайд, один лев не может удержать первенство более 3 лет.
Новый самец сразу же убивает всех чужих детенышей, спастись могут лишь те, которым больше года. Прайд львов защищает малышей, но это практически бесполезное занятие, потому что захватчики никого не пощадят. Делают это они не со зла, а потому что иначе самцы не смогут произвести на свет собственное потомство. Львица с львятами сможет забеременеть только через 2 года, а вот после убийства детенышей течка начинается уже через 3 недели. Поскольку вожаки часто меняются, то это дает возможность самцу вырастить свое потомство.
Жизнь в прайде львов идет по своим законам. Есть несколько причин, почему хищники объединяются в группы. Во-первых, увеличивается шанс поймать крупную жертву, вместе они могут охотиться на буйволов и других сильных животных. Во-вторых, прайд львов защищает малышей, которые рождаются примерно в одно и то же время. Самки оберегают абсолютно всех детенышей, кормят их и защищают от хищников. В-третьих, группе легче отстоять свою территорию и убить других львиц. Но самое главное, прайд львов в состоянии отбить атаку бродячих одиноких самцов и защитить своих малышей.
Для общения хищники используют зрительное восприятие, запаховые сигналы и звуки. Внешне осмотрев соперника, лев уже знает, стоит ли на него нападать, или лучше отступить, а самцы из одного прайда ведут себя дружелюбно и трутся мордами, приветствуя друг друга. Животные метят свои территории, поэтому по запаху чужак должен определить, что забрел на охраняемый участок. Годовалые львята учатся рычать, акустическая коммуникация необходима для общения. С помощью рыка самцы могут общаться со своими родственниками или объявлять незнакомцам, что территория занята, так уж устроен мир животных.
Хищники (прайд львов не является исключением) изгоняют старых особей, поэтому главной опасностью для них является голод и более сильные представители семейства кошачьих. Самцы обычно умирают в возрасте 11 лет, иногда доживают до 16 лет. Жизнь самок более продолжительна, потому что из прайда их не изгоняют. В дикой природе они живут около 15 лет, а в неволе – 13 лет.