Этот день в истории: 1831 год — во Франции создан Иностранный легион
9 марта 1831 года французский король Луи-Филипп I своим указом учредил Иностранный легион — новое войсковое соединение, которое предполагалось использовать исключительно за пределами континентальной Франции.
Костяк нового соединения составили несколько нескольких обстрелянных частей с опытными командирами. Одной из них был полк Гогенлоэ (Regiment de Hohenlohe) под командованием немецкого князя и французского маршала Людвига Алоиза фон Гогенлоэ. Этот полк проявил свою верность династии Бурбонов, воюя за роялистов против революционной Франции, а позже верой и правдой служил последнему представителю этой династии — французскому королю Карлу X.
Необходимость создания Иностранного легиона диктовалась планами Франции по колонизации Алжира, для чего требовалась значительная военная сила. С другой стороны — в это время во Франции, и особенно в Париже, поселилось много иностранцев. Так что с созданием Легиона король Луи-Филипп решал сразу две задачи: во-первых получал нужные войска, а во-вторых сокращал в стране численность «нежелательных» элементов среди населения.
Исходя из этих соображений, прагматичный монарх издал закон (la Loi du 9 mars 1831) о создании иностранного легиона. В законе специально оговаривалось, что новое войсковое соединение может использоваться только за пределами континентальной Франции. Командирами этого колониального корпуса стали офицеры бывшей наполеоновской армии, которые имели опыт войны в Африке (большинство из них участвовало в Египетском походе). Рядовой же состав набирался из уроженцев Италии, Испании, Швейцарии, других европейских стран, а также из французов, у которых были проблемы с законом. Именно тогда и была заложена одна из главных традиций Легиона — не спрашивать имени новобранца.
В ноябре 1854 года Легион принимал участие в битве под Инкерманом в Крымской войне. Он был задействован в большинстве французских колониальных войн, а позже и в миссиях по сохранению мира. Самое большое поражение Легион потерпел во Вьетнаме в битве при Дьенбьенфу (1954).
Днём славы Иностранного легиона стало 30 апреля 1863 года, когда во время Мексиканской экспедиции произошло сражение при Камероне. Рота легионеров под командованием капитана Данжу в окрестностях Пало Верде прикрывала конвой с осадными орудиями и тремя миллионами франков наличными, предназначавшимися для французских войск, осаждавших Пуэблу. Утром 30 апреля, легионеры столкнулись с крупными силами мексиканцев (1200 пехотинцев и 800 кавалеристов). Капитан Данжу со своими людьми занял здание в деревушке под названием Камерон. Чтобы обеспечить безопасность конвоя, мексиканцев было необходимо удержать любой ценой. Зная, что они обречены на смерть, легионеры дали слово стоять до конца. Более десяти часов они противостояли армии мексиканцев. Несмотря на предложения сдаться, легионеры предпочли смерть бесславному плену. Их самопожертвование позволило конвою беспрепятственно добраться до Пуэблы.
Среди знаменитых легионеров русского происхождения — Зиновий Пешков, генерал-лейтенант Борис Хрещатицкий, писатель и анархист Самуил Шварцбурд, будущий советский маршал и министр обороны Родион Малиновский, писатель Виктор Финк (автор романа про легион), казачий поэт Николай Туроверов (автор стихотворного цикла «Легион»). Во время войн во французском Магрибе легионеры русского происхождения имели контакты с местной русской диаспорой, участвовали в богослужениях и социальных инициативах местных православных приходов, поднимался вопрос о назначении специального православного капеллана для них.
Под зелёно-красным флагом Иностранного легиона с основания до конца 1980-х годов служило более 600 000 человек со всего мира. Согласно данным командования легиона, за это время свыше 36 000 легионеров пало в бою.
В отдельные периоды своей истории легион насчитывал свыше сорока тысяч человек личного состава. Так, в августе 1914-го года 5 маршевых полков Иностранного легиона насчитывали 42 883 добровольца, представителей более чем 52 национальностей. По состоянию на 2009 год службу в одиннадцати полках легиона проходили около семи с половиной тысяч человек из 136 стран.