На месте часовни Александра I в Рязани теперь бьёт театральный фонтан
В те времена от Ямской слободы город имел как бы две ветки. С юга Рязань продолжалась Большой Астраханской дорогой, на которой жались друг к другу низкорослые мещанские и купеческие домики Ямской слободы. Возвышалась среди них колокольней, углядеть которую можно было даже с Оки, Никольская Новоямская церковь, выстроенная в 1788 году. Восточное направление делала улица Касимовская (нынче Фирсова), которая, минуя справа городскую бойню (ныне мясокомбинат), продолжалась старым Касимовским шоссе, что петлючими 360 вёрстами вело в Городец Мещёрский.
С перекрёстка Астраханской и Ряжской (нынче Есенина) улиц, которые делали площадь Ямской заставы широкой во всех пониманиях, начиналась дорога Большого Астраханского тракта на Юг России. В пределах Рязанской губернии — 169 вёрст, через Ряжск до Тамбовской губернии по тракту располагались шесть промежуточных почтовых станций, где меняли лошадей.
На Ямской заставе трижды в неделю устраивали базары. Крестьянские сани и телеги съезжались со всех окрестных деревень — Песочная, Кальное, Дядьково, Шереметьево, Никуличи и прочих более дальних. Въезд в город символизировали перед улицей Астраханской два каменных столба-обелиска.
Театральной назвали площадь Ямской заставы уже в 1961 году, когда Рязанский театр драмы получил новое здание на своём нынешнем месте. Застраивать площадь начали заранее: в 1952 году группа из Московского областного проектного института под руководством архитектора Михаила Хауке разработал проект, и уже спустя четыре года квадрат площади оброс многоэтажками, а проезд на бывшую улицу Касимовскую оказался закрыт навсегда. Лишился город и столбов-обелисков, как и часовни Александра I. Нынче из этого места бьёт театральный фонтан.
История Оперного дома, который дослужился до статуса Рязанского драматического театра, берёт своё начало в XVIII веке. Первое упоминание о Рязанском театре нашли в донесении сенаторов Артемия Воронцова и Ивана Нарышкина об осмотре Рязанской губернии, от 5 марта 1787 года: «Построил деревянный корпус для театра, которой стоит двух тысяч семисот семидесяти шести рублей и одной из собираемых с него доходов за всем его содержанием должен принести доходу в год, по крайней мере, пятьсот рублей, следовательно, и составит оной театр прибыли без малого в четверо против обыкновенных процентов издержанного капитала». Первую рязанскую труппу собрали из дворовых и вольноотпущенных девушек и «юношей-копиистов» (тех, что подражают чему-либо) учреждений наместничества. Будущий драматический располагался тогда на въезде в город со стороны Москвы — сейчас это перекрёсток Первомайского проспекта и улицы Каширина. К середине XIX века тот театр лишился помещений, в 1862 году получил новое здание, а вместе с ним и статус городского драматического театра, но спустя пять лет сгорел.
В итоге театр обустроился в здании на Ильинской (впоследствии — Советской и Соборной) площади, и с 1937 по 1991 годы именовался Театром юного зрителя. До середины XIX века рязанский драматический был одним из немногих стационарных театров российской провинции. «Гамлета», к примеру, в 1840 году впервые поставили на провинциальной рязанской сцене. Считается, что премьера гоголевского «Ревизора» случилась в Рязани в декабре 1836 года, всего через восемь месяцев, как его впервые дали на сцене Петербурга.
Кстати говоря, площади Театральной в Рязани не было до 1961 года. Зато была улица Театральная, и даже две — первая и вторая. Располагались они с боков театра на Соборной — сейчас они называются улицей Петрова.
В начале 1960-х Рязанский театр драмы обрёл новое здание с залом на 700 мест. Построили его по проекту Государственного института по проектированию театрально-зрелищных предприятий «Гипротеатр». Свой творческий путь на рязанских подмостках драмтеатра начинали такие прославившиеся себя талантом актёры, как «король эпизода» Эраст Гарин, неустанно следовавший принципам Станиславского борец с «театральщиной» режиссёр Анатолий Эфрос, писатель и журналист, широкой души человек Владимир Гиляровский.
В семидесятых годах прошлого века в спектаклях театра задействовали себя любимые народом артисты — неподражаемый Собакевич Алексей Грибов, мастер перевоплощения Иннокентий Смоктуновский, незаменимая бабушка Татьяна Пельтцер, Николай Черкасов, чей образ Александра Невского вызвал необходимость у Сталина увековечить лицо актёра на ордене.
С началом Перестройки новая эпоха началась и для Рязанского драматического, в 1994 году роль главного режиссёра взяла на себя Жанна Виноградова. Зритель увидел эксперименты над «Пиковой дамой» Александра Пушкина, режиссуру и актёрскую работу в постановке «Последние» Максима Горького, «Маскарад» Михаила Лермонтова, «Соловьиная ночь» Валентина Ежова и многие другие работы Виноградовой, уже вошедшие в золотой фонд театра.
С открытием малой сцены у театра появились поэтические спектакли. К 110-летию со дня рождения Сергея Есенина на малой сцене поставили поэтическую фантазию «Где жила и пела Шахразада...» по циклам есенинских стихов «Персидские мотивы» и «Танец персиянки» Татьяны Смертиной. В сезоне 2013-2014 годов должность главного режиссёра занимал Заслуженный артист России Сергей Виноградов. Затем эта роль перешла Карену Нерсисяну. Как родными для рязанского зрителя стали Народные артисты России Людмила Коршунова, Борис Аржанов, Сергей Леонтьев, Заслуженные артисты России Александр Зайцев, Леонид Митник, Татьяна Петрова, Олег Пичурин, Маргарита Шумилова.
Ямская/Театральная площадь для рязанского драматического коллектива с относительно недавних пор — повод пошутить. Редкий капустник проходит без зарисовки на тему ярмарки выходного дня на Театралке.