남자들이 차를 타고 나가면 스트레스가 풀리는 이유 5

그냥 시동을 걸고, 음악을 틀고, 도로 위에 올라서는 순간 묘하게 숨이 트이는 기분. 많은 남자들이 스트레스를 받을 때 “잠깐 드라이브 좀 하고 올게”라고 말하는 데는 꽤 현실적인 이유가 있다.

일상은 생각보다 내 마음대로 되는 일이 적다. 회사에서는 일정에 쫓기고, 인간관계에서는 눈치를 보고, 삶은 늘 예상 밖으로 흘러간다. 하지만 운전대 앞에서는 다르다. 속도를 조절하고, 방향을 정하고, 멈추고 가는 모든 선택을 내가 직접 한다. 심리학에서는 이런 감각을‘통제감 회복’이라고 보는데, 작은 결정권만으로도 스트레스가 완화된다고 설명한다.

누구에게도 방해받지 않는 완벽한 혼자만의 시간이 생각보다 귀하다. 차 안은 그걸 가능하게 만든다. 집에서는 가족이 있고, 카페에서는 사람이 많고, 회사에서는 늘 누군가가 있다. 하지만 차 안에서는 잠시 세상과 거리를 둘 수 있다. 미국 심리학회(APA)에서도 짧은 고립된 개인 시간이 감정 정리에 도움이 된다고 본다.

가만히 앉아 생각만 하면 오히려 불안이 커질 때가 있다. 반면 일정한 속도로 앞으로 나아가는 움직임은 긴장을 낮춘다. 반복적인 주행, 도로의 리듬, 창밖으로 계속 바뀌는 풍경은 뇌를 안정시키는 역할을 한다. 실제로 단순 반복 행동은 불안을 완화하는 데 도움이 된다는 연구도 있다.

누군가는 스트레스를 말로 풀고, 누군가는 조용히 음악을 크게 튼다. 차 안은 후자에게 최적의 공간이다. 좋아하는 플레이리스트를 크게 틀고 따라 부르거나, 아무 말 없이 야간 도로를 달리는 것만으로도 감정이 정리된다. 음악 치료 연구에서도 익숙한 음악은 코르티솔 같은 스트레스 호르몬을 낮추는 데 긍정적인 영향을 준다고 알려져 있다.

드라이브는 현실 회피라기보다 잠깐의 재부팅에 가깝다. 같은 문제라도 장소가 바뀌면 생각이 달라진다. 답답한 방 안에서는 막막했던 일이, 한강 다리 위에서는 별일 아닌 것처럼 느껴질 때가 있다. 그래서 사람들은 해결책이 아니라 여백이 필요할 때 차 키를 찾는다.