Hand: les Français en demies du Mondial en battant la Suède
Les handballeurs français se sont qualifiés pour les demi-finales du Mondial-2017 en venant à bout d'une valeureuse équipe suédoise (33-30, mi-temps: 15-16), au terme d'un match ébouriffant de suspense, mardi au stade Pierre-Mauroy de Villeneuve-d'Ascq.
En franchissant l'écueil nordique, les Bleus ont désormais une belle opportunité de conquérir un sixième trophée planétaire. Car l'adversité ne parait pas insurmontable, après les éliminations précoces du Danemark, champion olympique en titre, et de l'Allemagne, reine d'Europe, dès les huitièmes de finale.
Prochaine étape: jeudi (20h45) à Paris, contre la Slovénie ou le Qatar, deux équipes à leur portée. En cas de finale, le niveau pourrait monter d'un cran avec très certainement l'Espagne ou la Croatie, deux grandes nations en quête de rachat, opposées dans la soirée (20h45).
Ce duel contre la Suède, une formation en plein renouveau, était tout sauf une formalité. Il y avait même un réel danger mais les Bleus l'ont effacé grâce à un travail remarquable de leurs remplaçants.
Les héros de la soirée se nomment Vincent Gérard, décisif au relais d'un Thierry Omeyer transparent, Kentin Mahé, impeccable sur penalty ou le gaucher Nedim Remili, dont les missiles ont fait du bien dans le "money time".
Une somptueuse entame de Ludovic Fabregas (4/4 en douze minutes), permettait aux Bleus de faire la course en tête (8-6). Mais les Suédois, emmenés par Lukas Nilsson (5 buts en une mi-temps), restaient tout proches.
Les Bleus avaient plusieurs occasions de mener de trois longueurs mais Nikola Karabatic, notamment, manquait le but vide depuis sa moitié de terrain. Les Français n'étaient pas aidé par Omeyer (2 arrêts sur... 15 tirs!), remplacé par l'efficace Gérard.
Le gardien scandinave Mikael Appelgren excellait (50% d'arrêts) devant des Bleus qui peinaient à l'image de Timothey Nguessan, en difficulté (2/5 aux tirs) depuis le début du Mondial.
Une perte de balle de ce dernier permettait aux Suédois de prendre deux longueurs d'avance (14-16). Il fallait un sauvetage de Narcisse pour éviter un écart plus conséquent.
Mais en début de seconde période, les Français accéléraient et Gérard s'interposait plusieurs fois. Mahé offrait l'égalisation (18-18) et c'est Karabatic, au terme d'une chevauchée fantastique, qui faisait enfler le score (23-20).
Valentin Porte avait une balle de +4 mais Appelgren veillait et remettait à flot ses partenaires, qui reprenaient l'avantage sur une contre-attaque conclue par Gottfridsson (24-25).
Mais trois missiles de Nedim Remili, en six minutes, faisaient de nouveau basculer le match (28-26). En fin de partie, la Suède se crispait au fur et à mesure que le son montait dans les tribunes. Le rideau défensif français faisait le reste.