24 Heures moto: BMW et Yamaha à la bagarre après six heures de course
Après les mouvements de la première heure, où Honda a brièvement placé deux machines en tête, cette première des quatre manches du championnat du monde d'endurance s'est peu à peu décantée.
La Yamaha N.1 du YART, championne du monde en titre, et la BMW N.37 du BMW Motorrad Endurance Team, deux des principales favorites, sont revenues petit à petit aux avant-postes et se sont disputé ensuite la première place jusqu'à la tombée du jour.
Très rapide, le Néerlandais Michael van der Mark, ancienne gloire du Superbike, a d'abord placé la machine du BMW Motorrad World Endurance Team en tête avant la deuxième heure de course, mais la Yamaha a repris le commandement une heure plus tard, lorsque son pilote Marvin Fritz a dépassé le pilote BMW Markus Reitenberger.
BMW rêve de signer dimanche la toute première victoire au Mans d'une moto non japonaise, puisque seules Kawasaki, Honda, Suzuki et Yamaha ont inscrit leur nom au palmarès depuis la première édition en 1978.
Le premier quart de la course a démontré que la BMW était nettement plus économe que la Yamaha en terme de consommation, ce qui permet à ses pilotes d'effectuer des relais plus longs et, sur la durée, de gagner potentiellement un voire deux arrêts au stand pendant les 24 heures.
"Nous avons une très bonne stratégie et une bonne consommation de carburant, donc il est possible qu'on prenne bientôt un tour d'avance", a estimé le team manager de l'équipe BMW Werner Daemen a micro du diffuseur Eurosport.
A 21h00, la Yamaha pointait d'ailleurs à près de 45 secondes de la BMW, mais devait se retrouver en tête une fois que la BMW aura ravitaillé.
Au SERT, l'optimisme était d'ailleurs de mise: "Les conditions sont bonnes, c'est sec, on n'annonce pas de pluie", notait le pilote tchèque Karel Hanika, "nous ne sommes pas toujours les plus rapides sur chaque tour mais nous avons tous les trois (avec Marvin Fritz et Leandro Mercado) un très bon rythme. L'objectif est de rester sur ce rythme et cette stratégie pendant toute la course".
La Honda N.5 de Honda France et la Suzuki N.12 du Yoshimura SERT, vainqueur du Bol d'Or en septembre, se tenaient en embuscade à environ 45 secondes.
Classement à 21h00 après 6 heures de course:
1. BMW N.37 (BMW Motorrad Endurance Team) 216 tours
2. Yamaha N.1 (YART) à 44 sec
3. Suzuki N.12 (Yoshimura SERT) à 44 sec
4. Honda N.4 (FCC TSR Honda France) à 45 sec
5. BMW N.76 (AutoRace Ube) à 45 sec