Ski alpin: La fête des Bleus sans le public à Schladming

Clément Noël 2e, Alexis Pinturault 3e: les Français ont réussi leur slalom de Coupe du monde à Schladming (Autriche) mardi et célébré par ce double podium la dernière course de leur coéquipier Julien Lizeroux.

Intouchable, l'Autrichien Marco Schwarz a dominé Noël de 68/100e et Pinturault de 82/100e.

A Schladming plus qu'ailleurs, la crise sanitaire pèse de tout son poids. Pas de dizaines de milliers de fans massés au plus près des skieurs, capables, chauffés par l'alcool, de leur balancer des boules de neige en plein effort, ce qui fait le charme brut de cette classique nocturne où il se passe toujours quelque chose.

A la place, une aire d'arrivée et ses occupants transis de froid par les chutes de neige continues qui s'abattent sur la petite ville de Styrie depuis la nuit précédente, rendant la course difficile pour les slalomeurs.

Lizeroux a un peu réchauffé l'atmosphère. Pas qualifié pour la 2e manche (35e du premier tracé), il a été attendu par ses coéquipiers et longuement applaudi par toute l'aire d'arrivée (skieurs, organisateurs, journalistes...) pour la 172e et dernière course de sa longue carrière, débutée le 23 janvier 2000 à Kitzbühel.

"Je rêvais quand j'étais gamin devant ces courses en Autriche, je suis fier d'avoir participé et d'en avoir gagné quelques unes", a précisé le double vice-champion du monde 2009 (slalom et combiné) au franc-parler assumé. Il voulait terminer à Schladming car c'est selon lui "le temple du slalom".

- Pinturault s'envole au général -

Ses coéquipiers ont trouvé le meilleur moyen de lui rendre hommage avec un double podium, le premier pour des Bleus en slalom depuis Jean-Baptiste Grange et... Lizeroux, le 25 janvier 2009 à Kitzbühel.

Clément Noël, frustré par un début de saison irrégulier et pour l'instant sans victoire, a décroché son 2e podium de l'hiver. D'autant plus encourageant qu'il a été obtenu sans réaliser une course parfaite.

Après une première manche frustrante (11e), Alexis Pinturault a été parfait en réalisant le meilleur temps du 2e tracé pour s'offrir un deuxième podium consécutif en slalom (3e à Flachau il y a dix jours), le 3e consécutif sur la piste exigeante de Schladming.

C'est une nouvelle excellente opération au classement général: ses 60 nouveaux points lui permettent d'en compter 253 de plus que le 2e, le Suisse Marco Odermatt, qui ne court pas les slaloms.

Intraitable cette saison en slalom, Marco Schwarz est monté sur son sixième podium en sept courses (dont deux victoires). Il est confortablement installé en tête du classement de la spécialité avant les deux slaloms de Chamonix samedi et dimanche.