Tournée des Lions britanniques: le Néo-Zélandais Ioane préféré à Savea
La star en devenir Rieko Ioane, titularisé pour le premier test-match de la Nouvelle-Zélande face aux Lions britanniques et irlandais samedi à Auckland lors de la tournée, pousse l'ailier Julian Savea en dehors du groupe, ont annoncé mercredi les All Blacks.
La présence de l'espoir de 20 ans, qui compte seulement deux entrées en jeu internationales à ce niveau, est l'un des trois changements par rapport à l'équipe qui a balayé les Samoa le week-end dernier en leur passant 12 essais.
Savea, auteur de 46 essais en 53 tests, n'est même pas remplaçant, à la différence de son frère Ardie.
Le capitaine Kieran Read est lui de retour en 3e ligne après huit semaines d'indisponibilité en raison d'un pouce cassé tandis que Ryan Crotty a récupéré d'une blessure aux côtes et formera avec Sonny Bill Williams la paire de centres.
"Cet affrontement de styles rend ce match intéressant à préparer, a déclaré le sélectionneur Steve Hansen. Ce sera physique, c'est sûr, mais également un défi mental".
Dans le camp d'en face, le 3e ligne irlandais Peter O'Mahony a ensuite été choisi par Warren Gatland pour mener les Lions et donc préféré au capitaine le temps de la tournée, le Gallois Sam Warburton, sur le banc en raison de son manque de forme actuelle.
Warren Gatland a procédé à quatre changements par rapport à la formation qui a dominé samedi les Maoris (32-10) et fait notamment entrer l'ouvreur star Owen Farrell, laissé au repos la semaine dernière, à la place de Johnny Sexton.
En 2e ligne, Alun Wyn Jones commencera pour permettre à Maro Itoje de faire la décision au cours de la rencontre en sortant du banc. A l'arrière, les choix du technicien néo-zélandais des Lions profitent à Liam Williams et à l'ailier Elliot Daly et sont au détriment de Leigh Halfpenny et George North.
"On a opté pour des joueurs en forme, beaucoup tendaient la main, s'est justifié Gatland. Sur les phases arrêtées on reste fort dans la continuité et nos 2-3 dernières sorties ont été bonnes défensivement. Mais pour battre les Blacks, il faut être courageux et produire du rugby. Je crois qu'on est capable d'inscrire des essais".
Depuis 1994, les All Blacks restent sur 37 victoires consécutives en test-matches à l'Eden Park. Les Lions, qui n'ont gagné qu'une série sur 11 face à la Nouvelle-Zélande, n'ont plus joué dans l?enceinte d'Auckland depuis leur défaite 38-15 en 2005.
Nouvelle-Zélande: B.Smith - Dagg, Crotty, S.B.Williams, Ioane - (o) Barrett, (m) A.Smith - Cane, Read (cap.), Kaino - Whitelock, Retallick - Franks, Taylor, Moody
Remplaçants: Harris, Crockett, Faumuina, Barrett, A. Savea, Perenara, Cruden/Sopoaga, Lienert-Brown
Lions britanniques et irlandais: L.Williams (WAL) - Watson (ENG), J.Davies (WAL), Te'o (ENG), Daly (ENG) - (o) Farrell (ENG), (m) Murray (IRL) - O'Brien (IRL), Faletau (ENG), O'Mahony (cap./IRL) - Kruis (ENG), A.W.Jones (WAL) - Furlong (IRL), George (ENG), M.Vunipola (ENG)
Remplaçants: Owens (WAL), McGrath (IRL), Sinckler (ENG), Itoje (ENG), Warburton (WAL), Webb (WAL), Sexton (IRL), Halfpenny (WAL)