Leónidas y las Termópilas, el origen del inesperado renacimiento del fútbol griego

Alemania, Italia, Brasil, Uruguay... En la actualidad, son muchas las grandes selecciones que atraviesan un periodo oscuro, machacadas por resultados sonrojantes y obligadas a una refundación muy difícil de concretar. Unas turbulencias con las que también ha convivido Grecia durante más de dos décadas, desde que conquistó ante la anfitriona Portugal la Eurocopa de 2004 concretamente, pero que han acabado por convertir a los helenos en un bloque que ya comienza a levantar envidias por todo el continente. Sin ir más lejos, los chicos del serbio Ivan Jovanovic cerraron el pasado domingo la cuarta jornada de la actual Nations League con un empate a cero ante Alemania , resultado que les ha permitido colocarse como colíderes del Grupo A junto con Países Bajos, ambos con ocho puntos. De momento, nadie ha conseguido derrotarlos. Un éxito rotundo que ha nacido de la desesperación y de las humillaciones. Grecia, tras su histórica conquista en el estadio Da Luz de Lisboa, pensó que, una vez en la cima, no se debía tocar nada para mantenerse en la cresta de la ola. Su fútbol tosco y defensivo y el liderazgo de hombres como Zagorakis, Charisteas, Dellas o Karagounis eran motivos suficientes para abrazar la complacencia. Sin embargo, el deterioro se coló rápido en el alma del equipo, tanto que lleva sin pisar una Eurocopa desde 2012 y un Mundial desde 2014. Además, también influyó la crisis económica sufrida por el país en 2008, que provocó el descenso de grandes escudos, como el AEK Atenas y el Aris de Salónica, así como la caída en picado de los ingresos por derechos televisivos y patrocinios. Todo ello indujo al fútbol heleno a una profunda depresión en la que también tenían cabida el amaño de partidos o imágenes vergonzosas, como la protagonizada en 2018 por Ivan Savvidis , presidente del PAOK Salónica, que se encaró con un árbitro en pleno césped con una pistola en la mano, lo que llevó a suspender temporalmente el campeonato. Durante mucho tiempo, nadie consiguió reanimar el proyecto, pero entonces, en 2024, un rayo iluminó el panorama. Ese mismo año, el Olympiacos de Mendilibar conquistó la Conference League, el primer trofeo continental de la historia del fútbol griego, mientras que el equipo sub-19 del club de El Pireo se hizo con UEFA Youth League, el equivalente a la Champions League en categorías inferiores. Dos triunfos que obligaron a la federación helena a un profundo proceso de reflexión, pues era evidente que el talento era abundante. Un proceso que acabó germinando en el proyecto 'Anagénnissi', renacimiento en español, lanzado en enero de este mismo año y artífice de los grandes resultados cosechados estas últimas semanas. El rey Leónidas y sus 300 espartanos, los mismos que protagonizaron la batalla de las Termópilas contra el ejército persa de Jerjes en el 480 a.C., es el ejemplo que ha elegido el organismo para relanzar su fútbol. En las entrañas de la federación se habla de «guerreros inteligentes», una mezcla del estilo que les dio la Eurocopa antes mencionada pero con los matices propios del fútbol moderno, como la presión, la técnica individual o el uso del espacio. El plan, liderado por los exjugadores Dimitrios Papadopoulos y Giannis Samaras, pretende que el futbolista, desde pequeño, aumente su contacto con el balón, por lo que en las categorías inferiores se minimizaron los partidos de once contra once, siendo los de dos contra dos, los cuatro contra cuatro y los seis contra seis las variantes más utilizadas. Mantra que se lleva implantando en la mayoría de academias del país desde hace varias temporadas y que, años después, ha moldeado a los grandes talentos de esta generación. En esta hornada destacan Karetsas (Borussia Dortmund, 18 años), Kostoulas (Brighton, 19) o Mouzakitis (Hull City, 19), promesas arrolladoras bien complementadas por otros perfiles más veteranos, como Pavlidis (Benfica, 27), Tzolis (Arsenal, 24) y Tsimikas (Liverpool, 30). Tras un importante saneamiento económico y la inversión en infraestructuras, solo hacía falta un entrenador que juntase las piezas con maestría. Y por eso fue Jovanovic el elegido, un técnico sin mucho renombre pero con gran conocimiento del ecosistema heleno, pues pasó en Grecia buena parte de su carrera como futbolista y, ya de traje y corbata, consiguió éxitos de renombre al mando del Panathinaikos. Sus primeros pasos fueron tímidos, con derrotas el pasado verano ante Italia o Paraguay, pero el tiempo ha puesto a cada uno en su sitio y, ahora sí, Grecia vuelve a soñar en grande.